有些压抑。
窗外是京城的万家灯火，一片繁荣。
但书房内，这对夫妻却在为帝国未来的命脉，感到深深的忧虑。
黎子钊沉默片刻，将谢长风那份用火漆密封的密信，递给了乔兮月。
“谢长风那边，传来了一个消息。”
“一个好消息，也是一个坏消息。”
乔兮月接过密信，拆开。
信上的内容很短，但信息量巨大。
谢长风动用了谢家遍布天下的商路网络，耗费了巨大的人力物力，终于找到了破局的关键。
在遥远的南洋，大周航线的最南端，有一片不为人知的群岛。
那里的气候，湿热多雨，非常适合一种特殊的棉花生长。
当地的土人，称呼那片群岛为“棉花之海”。
那里盛产一种纤维极长，洁白如雪的优质长绒棉。
其品质，甚至比冰肌丝还要好上几分。
是新式纺织机最理想的“口粮”。
然而，当地的土著王国，极其落后。
他们根本不懂纺织。
他们只是简单地，将这些珍贵的长绒棉，用作茅草屋的填充物，或者祭祀时的燃料。
价格，极其低廉。
在他们眼中，一袋上好的棉花，甚至换不来大周的一把铁刀。
谢长风曾秘密派出一支由三艘船组成的小型船队，携带瓷器和铁器，去尝试进行贸易。
他们成功了。
用不到一百把铁刀的代价，换回了整整两大船舱的优质长绒棉。
船队带回了一批样品。
乔兮月看到这里，眼中闪过一丝光芒。
这正是她需要的。
廉价，优质，而且产量巨大的工业原料。
但她继续往下看，脸色却渐渐沉了下去。
信的后半部分，写的是返航的经历。
那支满载而归的船队，在返航的途中，遭遇了一伙名为“黑鲨”的海盗。
那些海盗驾驶着一种造型奇特的快船，船速极快，船身坚固。
他们装备精良，悍不畏死。
谢家的船队，虽然有护卫，但在那些职业海盗面前，根本不堪一击。
一场惨烈的战斗之后，三艘船，只有一艘拼死逃了出来。
另外两艘船，连同上面所有的货物和水手，都沉入了冰冷的海底。
货物损失大半
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