殿内，安静得落针可闻。只有朱栢的手指，在玉佩上，轻轻摩挲的声音。
郑和与贾诩，都将头深深地埋在地上，连呼吸，都刻意放缓。他们知道，陛下看似在闭目养神，但他的心神，却如同无处不在的天网，笼罩着整个京城，整个大明。
今晚发生在城西医馆的那场厮杀，在别人看来，是锦衣卫与西厂的又一次火并，是朝堂派系的勾心斗角。
但在他们二人看来，那不过是，陛下随手布下的棋局里，几颗棋子，在做着徒劳的挣扎罢了。
“死了多少人？”
终于，朱栢开口了。声音很轻，很淡，像是随口问今天天气如何。
“回陛下。”郑和的声音，没有了在外人面前的威严，只剩下绝对的恭敬和畏惧，“锦衣卫北镇抚司总旗沈炼所部，共计十五人，当场战死十二人。赵靖忠所派心腹，死七人。”
“哦？”朱栢睁开了眼睛，那双深邃的眼眸里，闪过一丝兴趣，“那三个小东西，还活着？”
“是。”郑和答道，“沈炼、卢剑星、靳一川三人，被赵靖忠的人，逼入绝境。恰好，奴才派去‘保护’他们的人赶到了。”
他特意在“保护”两个字上，加重了语气。
“赵靖忠的人，见我西厂插手，便退了。”
“退了？”朱栢笑了，那笑容，带着几分玩味，“这个赵靖忠，倒还有点脑子。知道再斗下去，事情闹大了，他不好收场。”
“他以为，这是他跟你们西厂在斗吗？”
郑和的心，猛地一颤，头埋得更低了：“奴才愚钝。”
“你不是愚钝，你只是不敢想。”朱栢坐直了身体，将那块玉佩，随手扔在了桌上。
他看向贾诩：“文和，你怎么看？”
贾诩依旧跪伏在地，声音嘶哑地说道：“蝼蚁相争，不过是为悦天听。赵靖忠，有野心，但格局太小。郑督主，够忠心，但手段稍显僵硬。至于那三只小老鼠……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句。
“……倒是有点意思。尤其是那个叫沈炼的，身在局中，却似乎，总能找到那一线生机。是条好狗的苗子。”
“狗？”朱栢摇了摇头，脸上露出一丝，孩童般天真的笑容，“朕，不喜欢狗。”
“狗，太听话了，没意思。”
“朕喜欢看，人，在绝望的时候，会做出什么选择。”
他站起身，缓步走到殿中的巨大沙盘前。那沙盘上，是大明的
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