“娘，端午将至，把表姐送回家吧，再过两月她便及笄，总不能在我们家办及笄礼吧？到时候祖母也会嫌她没规矩。她又不是没家。”
三婶用帕子摁了摁眼角：“你表姐那黑心继母专会磋磨人，送她回去不是遭罪么？”
二堂妹强压火气：“表姐回家也该议亲了，再住下去，旁人会说娘您耽误侄女终身了。”
三婶叹道：“你姨父不过是个穷秀才，家境平平，你表姐回去能说到什么好亲事？”
二堂妹试探：“那娘是何打算？”
“你祖母给你大堂兄定了张大人家的长女。其实你表姐除了家世差些，温柔贤惠哪点不好？你大堂兄日后袭千户，你表姐给他做贵妾也是体面的，留在我身边，我也好照拂她。”
二堂妹真不知表姐给母亲灌了什么迷魂汤。此时，云峰三叔从屏风后跨出，冷着脸道：“你是闲得发慌？你那侄女在家白吃白住三四年，你贴补月银我且不说，如今竟敢打云峰的主意？云峰是家中未来的当家人！父亲为了结这门好亲，一直未给云峰定亲。你敢坏了云峰的好事，看父亲饶不饶你！”
三婶小声道：“不过是个妾，又不碍着张小姐做正室……”
三叔气得甩帘而去。
二堂妹忙劝：“娘，您万万不可有此念头！张小姐的姨父是郡守，她家和巡抚大人家也是亲戚！小叔考进士还多亏张大人引荐搭上巡抚。得罪了炤炤，日后弟弟们需要人家帮衬时，人家还会伸手？不为别的，也得为两个弟弟的前程着想！”
三婶一听关乎儿子前途，犹豫道：“那…过完端午，我便送惜柔回去。”
二堂妹松了口气。她爹本就是庶出，全仗着大伯父一家。幸好母亲尚未糊涂到底。
惜柔得知姨母端午后就要送自己走，大惊失色。她家兄弟姊妹众多，能有几文嫁妆？父亲不过是个穷秀才，能攀上什么好亲？外祖父好歹是举人，姨母才能嫁入千户家做庶子媳妇。她回家，顶天嫁个秀才或小商户。哪比得上千户家的富贵体面？
若能给千户长孙做妾，她孩子的父亲便是千户；若回家，孩子的父亲不过是个穷酸秀才。她岂会不知如何选？
端午这日，李云峰收拾得精神焕发，带着厚礼登岳家门。门房刚开院门，云谨已候在门口，热情道：“云峰哥来了！快请进，爹娘早等着了！”
大舅子这般热情，李云峰也高兴，拍着他肩膀：“长高不少！待秋日休沐打猎，我教你骑马！”
云谨喜道：“好！
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