前，竟是推开搀扶他的弟子，颤巍巍地，便要屈膝跪下。
向拯民脸色一变，急忙跳下马车，一个箭步上前，双手牢牢托住王夫之的手臂：“王先生！使不得！您这是折煞晚辈了！”
王夫之抬起头，花白的胡须因激动而微微颤抖，那双看透世情沧桑的眼睛里，此刻竟盈满了浑浊的泪水。他紧紧握住向拯民的手，声音哽咽，却字字清晰，如同重锤敲在每个人的心上：
“大帅！老夫……老夫与这几位同仁，代表湖广千万士子百姓，迎候大帅凯旋！”他将手中那卷文书高高举起，“此乃两湖士绅百姓联名所书的《劝进表》！天下纷乱久矣，苍生倒悬，苦不堪言！如今乾坤重整，日月重光，此正位登大宝、安定天下之时啊！”
他的声音带着哭腔，却又充满了力量：“天下苍生，等这一天，等得太久了！望大帅体念天心民意，早定国是，以安亿兆黎民之心！”
话音刚落，他身后以顾炎武为首的几位老者，以及周围成千上万的百姓，如同潮水般齐刷刷跪倒一片，山呼海啸般的声浪直冲云霄：
“请大帅早定国是，安邦定国！”
向拯民环视四周，看着跪伏在地的耆老贤达，看着那些衣衫褴褛却目光炽热的平民百姓，只觉得一股滚烫的热流从胸腔直冲头顶，眼睛瞬间就模糊了。他深吸一口气，强压下翻腾的心绪，再次用力扶起王夫之，转向众人，朗声道：
“诸位先生请起！父老乡亲们，请起！”
“拯民何德何能，敢劳诸位如此厚爱！驱除鞑虏，光复山河，乃我将士用命，百姓支持之功！拯民不敢居功！”
“然，建国安民，确为当前第一要务！拯民既承诸位推举，天下重托，必竭尽驽钝，与诸位贤达，与天下英豪，共商大计，定要开创一个让百姓能安居乐业，让学子能施展抱负，让我华夏文明永续的太平盛世！”
他的话语掷地有声，在人群中激起更热烈的回应。欢呼声、哭泣声、呐喊声交织在一起，久久回荡在武昌城头。
接下来的几日，向拯民几乎是马不停蹄。白日里接见各方代表，从留守的文武官员，到各地赶来表示效忠的士绅，再到商会、工坊的代表，甚至还有几位从偏远山区赶来、代表苗瑶等族的长老。他耐心地听取各方意见，询问民生疾苦，商讨施政方略，常常连口水都顾不上喝。
而真正决定未来国运的核心会议，则在夜晚的总督府议事厅中进行。
这晚，议事厅内灯火通明。向拯民坐在主位，左
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