“教娃娃算粮价、量土地，实用！”
一个年轻编辑犹豫道：“部长，有些老先生反对在课本里加入格物致知的内容，说这是奇技淫巧...”
“迂腐！”柳明拍案而起，“西洋人仗着船坚炮利欺负我们的时候，怎么不说奇技淫巧？不仅要教，还要好好教！下一版加上蒸汽机的原理图！”
这时，财政部总管覃玉笑着走进来：“柳部长，又在为教材发火呢？消消气，看看这个——”
她摊开预算册子：“各省学堂的兴建款都拨下去了，教师的俸禄也安排妥了。不过柳部长，你这要在边疆也建学堂，造价可比内地高得多啊。”
柳明正色道：“覃总管，边疆的孩子更是国家的孩子。越是偏远，越要让他们感受到国家的关怀。”
覃玉点点头：“道理我懂。这样，我从海军扩建经费里挪一部分给你，但你可要保证，十年后给我培养出能造铁甲舰的人才！”
“一言为定！”两只手紧紧握在一起。
最困难的要数在偏远地区建学堂。在云贵交界的大山里，年轻的教师林婉清带着几个差役，正在陡峭的山路上艰难前行。
“林老师，前面就是苗寨了。”向导指着山腰上的吊脚楼，“不过寨老可能不太欢迎汉人...”
果然，刚到寨口，就被一群手持柴刀的苗家汉子拦住了。
寨老沉着脸：“我们苗家世代住在山里，不需要汉人的学堂。”
林婉清不慌不忙，用刚学的苗语说：“阿伯，学堂不是要改变苗家，是要帮苗家娃娃认识更大的世界。学了汉字，你们卖山货就不会被奸商骗；学了算术，就知道一斤茶叶该换多少盐巴。”
她拿出课本，指着雪魄图腾：“这是我们共同的守护神。建立学堂，是让苗家娃娃将来既能守护山寨，也能守护整个华夏。”
寨老将信将疑，但看着课本上威风凛凛的雪魄，态度软化了些。
这时，一个苗家少女突然跑过来：“阿爹！让我上学吧！我想学医，治好阿妈的咳嗽！”
这个叫阿雅的姑娘，后来成了苗寨第一个女学生。她天资聪颖，尤其对医疗课感兴趣，把阿朵署长编的《卫生三字经》背得滚瓜烂熟。
“洗洗手，病菌走；喝开水，不生病...”她不仅自己背，还教给全寨的人。
半年后，一场痢疾在苗寨蔓延，正是阿雅用学到的知识，教大家烧开水、隔离病人，挽救了许多生命。寨老终于心服口服，亲自敲响铜鼓，
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