在佛罗伦萨，使团遇到了第一个挑战。
美第奇家族举办的沙龙上，几个学者对华夏的火器模型嗤之以鼻。
“这些东方人，就会做些花哨的玩具。”一个留着大胡子的学者故意用拉丁语说，以为没人听得懂。
随行的年轻通译小林正要发作，柳明用眼神制止了他。他从容地走到火器模型前，用流利的拉丁语说：
“先生们，这可不是玩具。这个装置，”他指着火箭模型的推进器，“运用了火药反冲的原理。而这个，”他又指向线膛炮的剖面，“通过膛线让炮弹旋转，可以打得更远更准。”
全场鸦雀无声。那个大胡子学者张大了嘴，半天说不出话。
柳明微微一笑：“如果各位有兴趣，我可以详细讲解其中的数学原理。”
这一下，在场的学者们都围了上来。他们没想到，这个东方使者不仅懂得拉丁语，还精通数学和物理。
当晚，美第奇家族的族长私下对柳明说：“阁下，我们愿意用最好的玻璃制作技术，交换你们的瓷器工艺。”
柳明婉拒了：“技术不换，但我们可以长期供应瓷器。而且，”他拿出一个怀表，“如果阁下有兴趣，这种精密的钟表我们也可以提供。”
使团继续北上，抵达法国巴黎。
凡尔赛宫的奢华让见多识广的赵磊都咋舌：“好家伙，这得花多少银子啊！”
路易十四对东方使团表现出极大兴趣。当他看到白虎纹瓷器时，立即命人将它与欧洲各国的瓷器放在一起比较。
“看！”国王指着华夏瓷器，“这白色，这光泽，还有这栩栩如生的神兽...把其他的都比下去了！”
王后更是爱不释手：“这丝绸的质感，比我们最好的天鹅绒还要柔软。”
但最让法国人震惊的，还是火器演示。
在巴黎郊外的试射场，随行的工匠组装了一门小型线膛炮。当炮弹精准命中一千米外的目标时，在场的法国军官们都沉默了。
军务大臣悄悄对路易十四说：“陛下，他们的火炮技术，至少领先我们十年。”
当晚的国宴上，路易十四的态度明显更加尊重了。他不仅询问了华夏的政治制度，还特意了解了义务教育的情况。
“全民都要读书？”国王很惊讶，“那需要多少教师？多少学堂？”
柳明自豪地回答：“教育是立国之本。我们相信，开启民智比任何武器都重要。”
宴会后，
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