向拯民站在开封城西一片开阔的荒地上，手里拿着一张规划图。这里，将是他亲手打造的“华夏第一工业区”。
几天前，他收到了阿铁从武昌发来的急信。信里说，武昌的蒸汽机和钢铁厂已经初具规模，但产能严重不足，根本无法满足北伐大军和各地建设的需求。信的末尾，阿铁用炭笔潦草地画了一个齿轮，旁边写着：“大人，光靠武昌，咱们的轮子转不快啊！”
这句话，像一根针，扎在了向拯民的心上。他立刻意识到，必须就地取材，就地生产！河南地处中原，物产丰饶，又有便利的水陆交通，完全有潜力成为新的工业中心。
“巴勇！”向拯民叫来自己的爱将，“立刻派人，把全河南最好的铁匠、木匠、陶匠，全都给我请到开封来！一个都不能少！”
命令下达后，效果出奇的好。新政废除了匠籍，手艺人不再是低人一等的“贱业”，他们的手艺成了受人尊敬的“技术”。再加上华夏军优厚的待遇承诺，短短几天内，就有上百名能工巧匠云集开封。
向拯民没有摆什么大排场，而是亲自在府衙后院设了个“技术交流会”。他让从武昌带来的技师们，现场演示如何用新式鼓风机炼铁，如何用简易车床加工零件，甚至如何组装一台小型的蒸汽抽水机。
当那台小小的机器在众目睽睽之下，发出“噗嗤噗嗤”的声响，将一桶桶水从低处抽到高处时，整个院子都沸腾了！
“神了！这铁疙瘩自己会干活！”
“这比十头牛都管用啊！”
“向大人，这……这玩意儿能教我们做吗？”
看着匠人们眼中闪烁的求知欲和兴奋的光芒，向拯民知道，火种已经点着了。
“当然能教！”他朗声宣布，“从今天起，这里就是‘华夏工业学堂’！所有愿意学新技术的匠人，吃住全包，还有工钱拿！学成之后，就是我华夏的‘工程师’！”
消息一出，报名的人差点挤破了门槛。向拯民从中挑选了五十名最年轻、最有悟性的，组成了第一批“种子学员”。
然而，理想很丰满，现实却很骨感。最大的问题，就是资源。
河南虽然号称“中原粮仓”，但优质的煤矿和铁矿却不多。向拯民派出去的勘探队跑遍了周边几个州县，带回来的消息都不太乐观。
“大人，”覃玉拿着一份报告，眉头紧锁，“最近的大型煤矿在山西，铁矿在河北。路途遥远，运输成本太高。而且，两地目前还在明军控制下。”
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