骏觉得索然无味，仿佛在看一场因他而起的、蹩脚的戏。他调转马头，径直离开了。
穿过几条逐渐热闹起来的街巷，转过一个街角，张氏族学旁的演武场展现在眼前。这里与刚才的辅兵校场天差地别：青石铺就的地面平整如镜，兵器架擦得锃亮，长枪、环首刀、弓弩依序排列，井然有序。
二十余名身着统一玄色劲装的少年，在教习清晰的口令下一丝不苟地演练着刀枪套路。动作标准舒展，姿态优雅，透着世家子弟特有的规范，却也失之于刻板，流于乏味。
场边，一名约莫十四五岁、独自挽弓的少年引起了他的注意。其身姿挺拔如松，引弓如满月，姿态极为漂亮。只听“嗖、嗖、嗖”三声，箭矢连珠破空，稳稳钉在数十步外的箭靶红心周围，聚成一朵锐利的花。
是个好苗子。张骏暗自点头，但犹豫了一下，还是决定暂时不做决定。他知道，在这里选人，牵扯的家族关系远比个人能力重要。
离开族学时，他心下烦闷，只觉得又是白跑一趟。
日头渐高，姑臧城北的市集已是人声鼎沸。张骏带着护卫走入摩肩接踵的人潮，目光扫过形形色色的面孔：吆喝叫卖的商贩、精打细算的妇人、扛着货物的苦力、眼神游移的闲汉……三教九流，鱼龙混杂。他试图从中找出可能藏匿的勇武之士，却只觉得眼花缭乱。
“唉，回去吧！”张骏终于带着几分挫败感说道，瞥见身后两名护卫飞快地交换了一个眼神。他虽然读不出确切含义，但也猜得到他们心中的嘀咕——大清早出来，漫无目的地转了一大圈，这就要回去了？
奔波半日，毫无所获。张骏回到府中书房，挥手屏退了左右。房门轻轻关上的瞬间，他脸上强装的镇定与从容顷刻消散，只余清晰的疲惫与沮丧。
“到底问题出在哪里？怎么跟想得有些不一样。”一股郁气堵在胸口：莫非……真是我能力不济？他陷入自我怀疑。目光一转，落到案几上刚刚顺手买回的木履上，只得喃喃安慰自己：“好在……也不算完全空手而归。”
夜晚，他穿过熟悉的回廊，走向偏殿。
越靠近偏殿，肃杀之气愈浓。殿外值守的护卫不仅人数倍增，而且个个甲胄鲜明，手始终按在刀柄上，警惕地扫视着四周的黑暗，空气中弥漫着铁锈与紧张混合的气息。
张骏有些忐忑踏入，见没有受到阻拦才松了口气。
殿内，张茂面带深深的倦容，正与司马阴元、左右长史氾祎、马谟及别驾吴绍这四位核心幕僚围坐
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