寒来暑往，秋收冬藏。不知不觉间，马长征踏入云清宗，在这灵兽谷甲字柒号区域，已然度过了一年的时光。
四季轮转，对于深处宗门腹地、受大阵庇护的云清宗而言，并无凡俗那般明显的酷暑与严寒，但灵兽谷内的气味，却似乎随着季节更替而微妙变化着——夏日发酵得更显浓烈扑鼻，冬日则凝结成一种沉滞的腥冷。唯一不变的，是那日复一日、仿佛刻入骨髓的劳作节奏。
一年的坚持与积累，在马长征身上留下了清晰的印记。
他的修为，凭借中品三系真灵根的优势，以及“引气诀速成班”带来的、虽然后续逐渐减少但前期至关重要的资源补充，已然稳步提升至炼气二层中期。
体内那缕真气，从最初的游丝般微弱，如今已壮大成一股清晰的气流，在经脉中运行时，能带来实实在在的力量感和温润感，驱散疲劳的效果也显著增强。
在同期入门的杂役弟子中，这个进度虽远不能与那些世家子弟相比，但在他们这个依靠最基础功法、在劳作间隙挣扎求存的底层圈子里，已算是遥遥领先。
与他同住一个通铺的另外七人，在马长征的督促和偶尔的资源分享下，也都先后磕磕绊绊地完成了引气入体，达到了炼气一层。
但这之后，资质、心性、乃至运道的差距，便开始无情地显现。
日子，仿佛陷入了一个无限循环的怪圈。工作、修炼、吃饭、睡觉，四点一线，周而复始。
每一个清晨，在紫气中挣扎着捕捉那稍纵即逝的灵机；每一个白天，在兽栏的污秽与石皮疣猪的咆哮中耗尽体力；每一个傍晚，在冰冷的溪水中短暂地洗去疲惫；每一个夜晚，在识字节的诵念或自身的打坐中寻求一丝渺茫的进步。
这种近乎机械的重复，消磨着每个人的热情与锐气。除了马长征和还算有几分韧性的元朗，另外六人——张三、李四、王二麻子、路人甲、路人乙、路人丙，他们的修炼，明显出现了懈怠。
清晨的紫气时辰，当马长征和元朗已然入定，他们往往还在与被褥纠缠，或哈欠连天，心神难以集中。
夜晚的打坐，也常常变成脑袋一点一点的瞌睡。他们的真气增长，几乎陷入了停滞，炼气一层的境界，仿佛就是他们难以逾越的鸿沟。
“马老大，你说咱们这么拼命修炼，有什么用？”一次清理兽栏间歇，张三拄着铁锹，看着栏内那些永远清理不尽的污秽，语气消沉，“一年了，才炼气一层，猴年马月才能到四层？我看呐，能像韩
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