腊月二十八，华山派的山门前陆续有车马抵达。多是些附近乡镇的乡绅，或是与门派有旧的地方人物，趁着年节前来拜会，送上些年货土仪。正气堂偏厅一时堆满了各色礼盒，由劳德诺带着几个内门弟子负责接待、记录、回礼，忙而不乱。陈实从药堂的窗户望出去，能看见那些弟子们脸上带着与有荣焉的矜持笑容，这是名门大派弟子的体面。
年节的氛围终于也漫进了药堂。王执事特许，在完成每日必要的炮制与值守后，弟子们可稍作歇息。几个药堂学徒凑在暖炉边，小声议论着今年门派会发下什么年赏，又或是哪位师兄得了掌门额外夸奖。陈实没有参与，他坐在自己的角落，就着窗外雪光，翻阅着一本《千金翼方》，手边是正在草拟的下山巡诊所需药材清单。
他的身份在此刻显得愈发清晰。学徒们视他为准师长，恭敬有余，亲热不足。往来办事的内、外门弟子，对他这个“药堂陈先生”保持礼节性的尊重，却不会将他视为真正的“自己人”。这种疏离，反而让他更能以一个观察者的视角，审视这个庞大门派的细微运作。
午后，他依例去给吴长老请平安脉。吴长老的居所比王执事处更为简朴，除了满架医书，便是打坐的蒲团与悬挂的《内经图》，道教清修的意味更浓。
“脉象平稳，只是冬日潜藏，肝气略有些郁结，长老还需稍加舒解。”陈实收回了手，谨慎说道。他近来读经有些心得，脉诊时也开始尝试融入“升降浮沉”与“五行生克”的道医思路。
吴长老缓缓睁开眼，看了他片刻，目光似能洞彻人心：“嗯，望闻问切，能及神志，算是摸到些门道了。道经读得如何了？”
“回长老，弟子愚钝，《清静经》略有所感，觉其能安神定志，于行医、练气时，颇有助益。《阴符经》玄奥，尚在摸索。”陈实如实回答，不敢卖弄。
“不急。道在心中，不在文字。能用于实处，便是懂了。”吴长老难得语气温和，“年后下山，见的便是众生百态，病的也不只是身，更是心。届时，你如今所学的这点道理，或许能派上用场。”
“弟子谨记长老教诲。”
从吴长老处出来，天色尚早。陈实信步走向传功阁方向，想在年前再向赵执事请教一个关于内息运行的小疑问。途经演武场边缘，却见一群外门弟子正在清扫积雪，干得热火朝天。看到他走过，纷纷停下活计，恭敬地喊“陈先生”。
陈实微微点头回应。目光扫过，却在人群中看到了一个有些眼熟的身影，动作似乎
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