“陆将军快快请起！”萧宁呈笑容和煦，“你我年岁相当，不必如此拘礼。”
“方才听夏兄说陆将军也来了，本殿甚是欣喜。”
“能受邀参加殿下寿宴，是臣的荣幸。”
“陆将军过谦了，”萧宁呈摆手，示意他落座，“梅翎谁人不知将军戍守北境、战功赫赫？本殿一介养尊处优的皇子，岂敢与将军相比。”他语气诚恳，目光却带着深意。
一旁的夏目不住地向陆已使眼色，示意他提及正事。陆已却只微微颔首，以眼神回他“稍安勿躁”。
“原本不欲铺张，”萧宁呈自顾自说道，指尖轻叩桌面，“奈何皇姐言道，此番寿宴恰逢开年，也算是为前阵子上元节走水之事冲一冲喜气，本殿这才硬着头皮操办。”他话语似是无心，实则暗藏机锋。
见陆已垂眸静听，并无接话之意，夏目在一旁急得抓耳挠腮。萧宁呈眸光微转，终是主动提及：“听闻陆将军日前上了扩建城防局的折子？”
陆已这才抬眼，声音平稳：“殿下消息灵通。正是，上元节火患，暴露出城防诸多疏漏，臣既暂代此职，自当未雨绸缪，以期更好地护卫梅翎百姓周全。”
“将军有心了。”萧宁呈颔首，眼底掠过一丝满意。
恰在此时，福公公入内禀报：“殿下，吉时已到，宴席可以开始了。”
“好，本殿知晓了。”萧宁呈起身，亲切地招呼陆已与夏目，“二位，随本殿一同入席吧。”
后花园中，宴席已然布置妥当，四处张灯结彩，极尽皇家气派。
“三殿下这寿宴，排场可真不小。”夏茗打量着周遭锦簇花团，低声感叹。
薛寒枝却无心观赏，只安静听着，垂在袖中的手不自觉地收紧，掌心已是一片湿濡。她总能隐隐感觉到一道带着审视意味的目光落在自己身上，抬眼望去，便见公主萧婉宁正缓缓朝她们的方向靠近，那股不善的意味让她周身不适。
正在此时，廊庭尽头出现了陆已几人的身影。萧婉宁眸光骤然亮起，步履轻快地迎上前去。
“皇姐今日倒是早。”萧宁呈笑着打趣。
“三弟寿辰，做姐姐的岂能迟到？”萧婉宁嘴上应着，目光却胶着在陆已身上，“这位想必就是陆将军吧？久仰大名。”她语声柔婉，眼波流转间似含春水，看得一旁的夏目浑身不自在。
“臣，陆已，参见公主殿下。”陆已行礼如仪，语气疏淡，“殿下与三殿下想必还有体己话要说，臣先告退。
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