冰窖的寒气顺着石阶往上爬时，初艾特伦正蹲在断壁下劈柴。斧头落下的力道很稳，每一次劈砍都让木柴顺着纹理裂开，发出清脆的“咔嗒”声——这是他母亲教的，说“劈柴要顺着纹路，就像待人要摸着心走”，过去三年里他把这话忘得一干二净，此刻握着斧头的掌心却泛出熟悉的温热。
“要不要加点月露草？”银铃的声音从冰窖入口传来，带着点试探的小心翼翼。她怀里抱着捆晒干的月露草，草叶上还沾着清晨的露水，在阳光下闪着细碎的光，“我听阮芊姐说，烧火时放两把，能驱寒气。”
初艾特伦没回头，只是把劈好的柴摞成整齐的堆。他能闻到月露草的清香混着银铃身上独有的狐族气息，像雪后初晴的山林——这种味道本该让他想起焚兽坑的焦糊味，此刻却奇异地熨帖着心口的褶皱。
“随便。”他丢下两个字，斧头在石墩上磕出火星，溅在狼尾草的绒毛上，瞬间灭了。
银铃却像是得到了赦免，欢天喜地地跑过来，把月露草塞进柴堆的缝隙里。她的尾巴轻轻扫过地面，尾尖的狼头印记已经结痂，红得像颗熟透的山莓——初艾特伦的目光在那印记上停了一瞬，突然想起三年前银狐族祭司给她纹印记时，她疼得直掉眼泪，却攥着他的衣角不肯松手，说“初艾特伦哥哥，你别看着我，我怕忍不住哭出声”。
“冰窖里的月核石快撑不住了。”初阮芊从断壁后走出来，手里捧着块半透明的晶石，石面上布满裂纹，像块冻裂的冰，“刚才检查时发现，灵力流失得比预想中快，最多还能撑三天。”
初艾特伦放下斧头，接过月核石。石头入手冰凉，裂纹里渗出淡淡的白雾，触到他臂弯的盟约痕时，红狐花突然亮了亮，白雾瞬间被吸了进去——他能感觉到一股微弱的暖意顺着血脉游走，像雪地里燃起的一小簇火苗。
“这是……”
“月核石的灵力在被盟约痕吸收。”初阮芊的指尖点在红狐花上，那里的光芒正与月核石的裂纹产生共鸣，“看来两族血脉相融后，能暂时稳住月核石的灵力。”她顿了顿，目光扫过冰窖入口，“但这不是长久之计，必须找到新的灵力源。”
银铃突然“啊”了一声，赤红色的瞳孔亮得惊人：“我知道哪里有！”她抓起初艾特伦的手腕就往密道跑，尾根的刀痕因为动作太急又渗出了血，滴在狼尾草上，“祭司说过，银狼谷的地脉深处有株‘共生藤’，是狼族和狐族的灵力滋养出来的，只要取一点藤蔓，就能让月核石重新凝聚灵力！”
初
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