原之名，贾某在关中亦有耳闻，如雷贯耳。今日得见真颜，方知盛名之下无虚士，确是贾某三生有幸。”他的目光在刘湛年轻却沉稳的脸上停留片刻，又似不经意地扫过一旁正饶有兴趣打量着他的郭嘉，眼中闪过一丝极快、却未能完全掩饰的探究与衡量之色。
郭嘉笑嘻嘻地插话道，语气依旧带着他那标志性的玩世不恭：“文和先生何必如此过谦？先生之才，鬼神莫测，运筹帷幄之中，决胜千里之外。董卓暴虐，先生能于虎狼窝中保全身家；李郭昏乱悖逆，先生又能于血海滔天中从容脱身。这‘败军之虏’、‘落魄之人’八字，可是无论如何也安不到先生头上的。”这话看似恭维，实则绵里藏针，既点出了贾诩过往那段不算光彩的经历，也暗含了对其趋利避害本能的试探。
贾诩闻言，淡淡地看了郭嘉一眼，脸上依旧没什么表情，只是嘴角微微牵动了一下，算是回应了一个笑容：“这位想必便是那位算无遗策、助刘豫州定鼎豫州的郭奉孝，郭祭酒了？果然闻名不如见面，少年英杰，气度不凡。贾某不过是苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯，碌碌无为，何谈才能？比不得奉孝兄年纪轻轻，便得遇明主，纵横捭阖，立下这不世功业，前途不可限量。”
刘湛见二人言语之间机锋隐现，空气中仿佛有无形的火花在碰撞，便适时抬手，温和地制止了这试探性的交锋，对贾诩再次诚恳地说道：“先生一路劳顿，想必辛苦了。此地荒僻，非是谈话之所，风沙甚大。如先生不弃，请移步屋内暂歇，容刘湛备些随身携带的薄酒粗食，你我慢慢叙话，不知先生意下如何？”他态度谦和，礼数周到，全然没有一方诸侯常见的倨傲与架子，显得真诚而尊重。
贾诩略一沉吟，浑浊却清明的目光再次快速扫过刘湛真诚的脸庞，以及他身后那些虽精锐却纪律严明、并未流露出任何敌意的亲卫，便缓缓点头，语气依旧平淡：“刘豫州盛情相邀，贾某却之不恭。如此，便叨扰了。”
众人遂进入驿站内那间唯一还算完整、起码能遮挡些夜风的土屋。亲兵早已手脚麻利地简单清扫了一下屋内的积尘与蛛网，在屋子中央生起了一堆篝火，橘红色的火焰跳跃升腾，驱散了初夏夜晚的些许寒意与屋内的潮湿霉气，也带来了几分光亮与暖意。刘湛坚持请贾诩在唯一一张还算稳当的木凳上落座，自己与郭嘉则搬了块平整的石头，坐在对面。亲兵送上随身携带的干粮、肉脯和清水。
跳跃的篝火光芒，在三人神色各异的脸庞上明明灭灭地舞动着。屋外，是数千西进大军宿营时隐隐传来
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