夜色如墨，泼洒在崤山与黄河之间的狭长地带，将潼关那巨龙脊背般巨大的轮廓浸染得愈发狰狞、压迫。
关外，豫州军连绵的营垒中，成千上万支火把熊熊燃烧，连成一片摇曳跳动的光之海洋，与天际那几颗敢于穿透这肃杀之气的稀疏星斗遥相呼应，共同见证着这关键一夜。
震耳欲聋的战鼓声、苍凉悠长的号角声此起彼伏，几乎没有片刻停歇，夹杂着士兵们故意放大嗓门、充满挑衅意味的呐喊，以及兵器偶尔碰撞甲胄发出的冰冷铿锵，所有这些声音汇成一股无形却又实实在在的压力墙，持续不断地、一浪高过一浪地冲击着关墙上那些精神已绷紧到极限的守军神经。
而在高墙之内，潼关城中，却是一片令人窒息的、压抑的死寂。大多数民居黑暗无声，仿佛早已被遗弃，只有巡逻队沉重的、带着疲惫意味的脚步声，以及远处偶尔传来的军官因紧张而变调的呵斥声，才能短暂地打破这片仿佛凝固了的宁静，旋即又被更深沉的寂静所吞噬。
潼关守将胡才，此刻正像一头被堵在陷阱里的肥胖困兽，在自己那间还算完好、陈设却显粗陋的衙署正堂里，如同拉磨的驴子般，毫无目的地焦躁踱步。堂内只点着几盏油灯，烛火因门窗缝隙透入的夜风而不住摇曳，将他那臃肿的身影扭曲、放大，如同张牙舞爪的鬼魅，投射在斑驳的墙壁上。他年约四旬，身材因常年养尊处优而显得异常臃肿，原本还算端正的五官因近期的焦虑、恐慌以及过往的纵欲无度而浮肿不堪，眼袋深重发青，嘴唇干裂起皮。旁边案几上摆着的几碟早已凉透、油脂凝结的肉食和一壶酒，此刻对他毫无吸引力，只觉得胃里一阵阵翻搅。
“妈的！刘湛这小子……来得真他娘的快！”胡才猛地停下脚步，狠狠朝地上啐了一口浓痰，仿佛要将心中的晦气一并吐出。他烦躁地抓起那壶已经没什么温度的浊酒，拔开塞子，仰头灌了一大口。劣质酒液的辛辣刺激着喉咙，却丝毫无法压下心底那如同野草般疯长的恐慌。
“勤王？说得他妈比唱得还好听！骗鬼去吧！还不是看中了关中这块没了主的肥肉！都想扑上来咬一口！”他低声咒骂着，声音因恐惧和愤怒而有些嘶哑。
他原本心里打着响亮的如意算盘，想趁着李傕、郭汜这两个煞星两败俱伤、甚至同归于尽，关中权力出现真空的天赐良机，凭借手中掌握的潼关天险，待价而沽。无论是将来投靠必定会进入关中的某位大佬——比如实力最强的袁绍，或是那个诡计多端的曹操……还是运气好，自己就能割据一方，当个土
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