光芒，“嘉怀疑，诸葛亮或许根本就在庐中，并未远行。只是……他仍在观察，或者在等待一个更合适的时机，又或者，在等待什么别的变数。”
刘湛目光一闪，如同暗夜中的星火：“你是说，他在等我第三次来访？抑或……他在等新野的刘备，看谁更有耐心，谁的诚意更足？”
“都有可能。”郭嘉点头，语气肯定了几分，“大才之心，深如渊海，难以揣度。不过，他既两次都留下了推脱之词，而非直接、强硬地拒之门外，甚至将名帖、书信都收下了，说明事情尚有转圜的余地，他也在权衡，在考量。主公，这第三次，恐怕才是真正的关键，是决定成败的最后一叩。”
刘湛深吸了一口雨后清冷潮湿的空气，那凉意直透肺腑，却让他更加清醒。他斩钉截铁道：“那就等！等到一个合适的时机，再来这第三次！传令，我们在宛城住下，对外依旧宣称巡视豫州。我要让他看到，我刘湛，绝非浅尝辄止、遇难即退之辈！我有的是耐心和诚意！”
……
这一等，便是近月。秋意渐深，隆中的山色染上了更多斑斓的色彩，枫叶红似火，银杏黄如金，松柏愈发苍翠。期间，刘湛并未闲着，他借着“巡视”的名义，实地考察了南阳郡的民情、水利、仓储，甚至秘密接见了几位对刘表统治不满、或对现状感到忧虑的荆州中层官吏与地方豪族，从他们口中，初步摸清了荆州内部错综复杂的权力结构和潜在矛盾。同时，对刘备动向的监视也从未放松，确保没有任何人抢先他一步，接触到那位隐居的卧龙。
时机，终于在耐心等待中成熟。探马回报，诸葛亮已确定在草庐中，且近日并未有任何远行的计划。刘湛闻讯，于宛城行在所斋戒三日，沐浴更衣，不近酒肉，澄澈心神，选择了一个天朗气清、惠风和畅的吉日，第三次前往隆中。
这一次，气氛与前两次截然不同。距离草庐还有半里之遥，刘湛便下令所有人下马，包括他自己，将马匹交给护卫看守，然后整理衣冠，步行前进，以示最大的尊重。山路清幽，脚步踏在落叶上，发出沙沙的轻响。
郭嘉看着刘湛那小心翼翼、如同朝圣一般郑重其事的样子，忍不住用胳膊肘碰了碰身边的荀衍，压低声音，用只有两人能听到的音量嘀咕道：“文若，你看主公这架势，这表情，比当年在许都迎娶那位荀家女公子时，还要郑重、还要紧张几分哩。这诸葛孔明若再借故不见，或者又拿出什么新花样，”他促狭地挤挤眼，“我郭奉孝第一个不答应，非得想个法子，比如放把小火烧了这草
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