贫嘴！此事关乎大局，不可懈怠！”
“周仓、徐晃！”刘湛声音转厉。
“末将在！”侍立一旁的周仓和刚刚奉命从城外大营赶来的徐晃踏前一步，甲胄铿锵，声如洪钟，如同两只蓄势待发的猛虎。
“命你二人为先锋，各领精兵一万，多打旌旗，广布斥候，大张旗鼓，兵发襄阳，务必要造成我军主力已倾巢而出的声势！抵达汉水北岸后，于襄阳城北依山傍水处扎下硬寨，没有我的将令，不许擅自攻城，但需日日操练，金鼓号角不绝，向城中展示我军威武雄壮之师！”
“末将得令！”两人抱拳，声震屋瓦，眼中充满了战斗的渴望。
“文聘！”刘湛看向水军统领。
“末将在！”文聘抱拳应诺，他本是荆州降将，此刻更显忠诚踊跃。
“命你率水军主力，自汝南出发，沿淮水南下，入长江，巡弋江夏水域！若遇刘琦，可尝试以故旧之情、大势之理劝降，若其不从，则严密监视，勿使其一兵一卒与襄阳互通声息，亦不可使其与江东孙氏联合！江夏方向，就交给你了！”
“聘，明白！必竭尽全力，为主公稳住东线！”文聘话语简洁，却充满决心。
一道道命令发出，如同投石入水，激起层层涟漪。整个宛城行馆乃至背后庞大的战争机器，开始高效而隐秘地运转起来。信使快马驰出城门，军队调动带起烟尘，库府物资清点装车，一股无形的、越来越浓重的肃杀之气，开始在南阳盆地凝聚，并如同南下的冷空气一般，迅速向汉水两岸蔓延。
数日后，魏公刘湛“奉旨巡边，安抚荆襄，大会州郡官吏，共商国是”的正式檄文，便已通过官方驿道和秘密渠道，传遍荆州各郡县。檄文措辞堂皇，却又暗藏机锋，既点明了朝廷威严，又留下了足够的转圜空间。与此同时，周仓、徐晃率领的先锋部队，浩浩荡荡开出宛城，旌旗蔽日，尘土飞扬，铁甲铿锵之声与整齐划一的脚步声震动了整个大地，滚滚洪流，直扑汉水北岸的襄阳城下。
……
消息比魏军先锋更早一步传到襄阳时，这座雄踞汉水之南、素有“铁打的襄阳”之称的荆州治所，正笼罩在一片山雨欲来的压抑恐慌和浓烈得化不开的药石气息之中。
荆州牧府邸深处，昔日那位容貌瑰伟、曾名列“江夏八俊”、坐镇荆襄近二十载的刘表刘景升，此刻已是形销骨立，面色蜡黄中透着一股死灰，躺在锦缎铺就的病榻之上，气息微弱得如同风中残烛。剧烈的咳嗽不时打断他本就艰难如拉风箱
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