刘璋如同被无形的鞭子抽了一下，几乎是踉跄着抢步上前，隔着好几步远便深深躬下身去，声音带着明显的颤抖，几乎语无伦次：“益……益州牧臣……刘璋，恭迎魏公殿下大驾！殿下……远来辛苦，鞍马劳顿，璋……璋等不胜惶恐！”
他身后的官员们也纷纷跟着躬身行礼，动作参差不齐，显得颇为狼狈。
刘湛从容地翻身下马，动作矫健利落，与刘璋的仓皇形成鲜明对比。他上前几步，虚扶一下，语气平和，却带着不容置疑的威仪，清晰地传遍全场：“季玉兄不必多礼。孤奉诏巡狩，抚慰四方。今至益州，得蒙季玉兄盛情相邀，共商国是，亦是缘分。”
他称刘璋为“兄”，看似亲切，实则将双方置于平等的宗亲地位，而非君臣，这既给了刘璋一点面子，也暗示了接下来的“商谈”基础。但两人站在一起，一个气度沉凝，不怒自威；一个谦卑惶恐，形色仓皇，高下之别，一目了然。
刘璋感受到刘湛手上传来的、稳定而有力的虚扶之意，心中稍安，连忙侧身引路：“魏公请！宴席已备于府中，聊尽地主之谊。”
刘湛微微颔首，在刘璋的引导下，并肩向城内走去。徐晃一挥手，魏军虎卫立刻分出数队，动作迅捷而默契地接管了太守府外围的各处要害警戒点，与原本部署的蜀军形成了泾渭分明、相互警惕的对峙局面。蜀军士兵看着这些眼神锐利、装备精良的魏军，不由得握紧了手中的兵器，却又不敢有任何异动。
道路两旁，被勒令“观礼”的百姓们鸦雀无声，只有目光追随着那位玄色王服的年轻魏公，好奇、恐惧、敬畏……种种情绪，在沉默中交织。
涪城太守府的正厅，已被布置得极尽奢华。鎏金的青铜灯树点燃了上百支牛油巨烛，将大厅照得亮如白昼。四壁悬挂着珍贵的蜀锦，地上铺着厚厚的西域地毯。一张张紫檀木案几上，摆放着鎏金镶玉的餐具，盛放着蜀中最负盛名的佳肴美馔：岷江的鲈鱼脍切得薄如蝉翼，成都的窖酒香气醇厚，还有各种山珍野味，琳琅满目。身着彩衣的乐伎在角落演奏着舒缓的雅乐，舞姬们长袖曼舞，试图营造出一派歌舞升平的景象。
然而，这所有的奢华与刻意，都无法掩盖弥漫在空气中的那根无形的、紧绷的弦。
刘璋作为东道主，坐在主位，刘湛则被奉于最尊贵的客位，两人相距不远。益州文武依品级坐于左侧，魏国随行人员则坐于右侧。徐晃按剑立于刘湛身后不远处，目光如鹰隼般扫视全场，那凛冽的杀气，让试图上前斟酒的侍女都
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