着手稳定地方、推行新政的魏公刘湛。
临泾城官署之内，炭火盆烧得正旺，努力驱散着北地春日里依旧顽固的湿寒之气。刘湛站在一张几乎铺满整个墙壁的、绘制精细的凉州山川地理图前，目光锐利如鹰，扫过上面标注的城池、关隘、河流与羌胡部落大致分布。他伸手指点着几条蜿蜒向西的路线，对站在身侧、脸色依旧因连日奔波和心绪激荡而略显苍白，但眼神却燃烧着一种复杂火焰的马超说道：“孟起，韩遂老奸巨猾，虽经此惨败，已成丧家之犬，然其在凉州经营多年，树大根深，恐有余孽或暗桩接应，若让其西窜入羌地，凭借其三寸不烂之舌与往日积威，煽动羌胡，恐遗祸将来，使我凉州边境永无宁日。”
他转过身，目光平静却带着不容置疑的威严，看向马超：“除恶务尽，斩草须除根。追剿韩遂残部、取其首级以定凉州人心之事，关系重大，孤思虑再三，便交由你全权负责，徐晃将军率本部精锐为你压阵助战，并协调粮草补给。你可能为孤，取下韩遂首级，永绝此患？” 这番话，既是委以重任，也是考验，更是给马超一个亲手了结恩怨、用仇敌之血洗刷自身“降将”身份、真正融入魏公集团的机会。
马超闻言，胸膛剧烈起伏一下，那双曾因愤怒、绝望和不甘而赤红的虎目，此刻燃烧起的是冰冷刺骨的杀意和无比坚定的、洗刷前耻的决心。他猛地踏前一步，抱拳躬身，甲胄叶片碰撞发出铿锵之声，声音如同金铁交鸣，在官署内回荡：“主公放心！超与此老贼，既有背弃盟约、陷我于不义之仇，更有挑拨离间、坏我联军大事之恨！此恨滔天，不共戴天！超必亲提虎贲，踏遍陇右，擒杀此獠，亲提其头，来献于主公麾下！若不能成，超甘当军令！” 话语中的决绝与恨意，让在场众人无不动容。
一直裹着厚厚裘毯，缩在炭火盆旁仿佛睡着的郭嘉，此时才慢悠悠地抬起头，揉了揉依旧带着病态嫣红的脸颊，打了个小小的哈欠，接口道：“马将军勇烈，自是无人能挡。不过，韩遂这老狐狸，别的不行，逃命和保命的本事，在凉州他若认第二，怕是没人敢认第一。此刻他已是惊弓之鸟，强弩之末，惶惶如丧家之犬，心思必定全在如何溜之大吉上。” 他语气带着几分戏谑，仿佛在谈论一只有趣的猎物，而非曾经叱咤风云的枭雄。
“将军追击时，除了依仗神速，不妨多派伶俐哨探，广布眼线，尤其要注意那些他曾经经营过的、关系盘根错节的私人堡寨，以及通往羌胡地界、必经的水源之地。这老家伙，惜命得紧，肯定会往他认为安全、有熟人或者
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