就在朱由检于慈庆宫与张皇后暗探彼此心意之时，司礼监值房内，气氛却有些凝滞。
魏忠贤屏退了左右，只留下心腹太监李朝钦。他摩挲着刚才皇帝赏下的一柄玉如意，眼神闪烁不定。
“干爹，陛下今日……是何用意？”李朝钦低声问道，脸上带着困惑，“既在朝堂上压下了东林党的攻势，又跑去见那位……她可是素来不喜咱们的。”
魏忠贤冷哼一声，将玉如意放下：“圣心难测啊。这位小爷，看着年轻，心思却深得很。他不想立刻跟咱们撕破脸，是还需要咱家替他稳住场面，去咬那些东林君子。至于去见懿安皇后……哼，无非是想多个倚仗，或者，是做给外人看的姿态。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“不过，他既然让咱家继续‘多看，多听’，还把边镇军情、地方灾荒这些实打实的东西摆在前面，咱家就得让他看到咱家的用处！”
“干爹的意思是？”
“去！”魏忠贤吩咐道，“让孩儿们（厂卫番子）都动起来！辽东、陕西、山西，给咱家盯紧了！军情奏报，灾情实况，还有那些地方官瞒报、贪墨的证据，能挖多少挖多少！尤其是跟东林那边沾亲带故的官员，在地方上任职的，仔细查！看看他们是不是真的像他们自己说的那样两袖清风，忧国忧民！”
他要向皇帝证明，他魏忠贤和厂卫，不仅是搞党争、排除异己的工具，更是皇帝掌控天下信息的耳目！同时，也要趁机抓住东林党人的把柄。皇帝不是要“证据确凿”吗？那他就“找”出证据来！
“另外，”魏忠贤压低声音，“给咱家盯紧了慈庆宫那边，看看都有哪些人往那里走动。还有，宫里那个老虔婆（指客氏）那边，也留点神。”
“是，干爹！”李朝钦心领神会，匆匆离去。
魏忠贤独自坐在值房内，烛光映照着他阴晴不定的脸。皇帝的信任是有限的，他必须展现出更大的价值，才能在这新的棋局中活下去，甚至……获得更大的权柄。而这一切的前提，是彻底摸清这位新皇帝的脾性和底线。
与此同时，乾清宫暖阁内。
朱由检批阅奏章直到深夜。他刻意跳过了那些充满火药味的弹劾奏章，专注于军务和灾情。越看，心情越是沉重。辽东方面，袁崇焕虽然报称宁锦防线稳固，但要求粮饷的奏疏一封比一封急切，字里行间透着不容乐观的局势。陕西的灾情更是触目惊心，地方官或是无能，或是欺瞒，致使流民规模不断扩大，已有成燎原之势。
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