金秋十月，丹桂飘香。永安侯府内，张灯结彩，一派喜庆景象。为庆贺海运投资首战告捷，太夫人亲自发话，在府中设下家宴，既为犒劳萧煜与洛晚晚的辛劳，亦为向族亲展示侯府蒸蒸日上的新气象，凝聚人心。
夜幕降临，福鹤堂及相连的花厅内灯火通明，觥筹交错。太夫人身着绛色万寿纹常服，端坐主位，满面红光，精神矍铄，显然心情极佳。萧煜与洛晚晚分坐左右下首，萧煜一身墨色暗云纹锦袍，气度沉凝；洛晚晚则穿着新裁的藕荷色绣百蝶穿花云锦裙，头戴赤金点翠步摇，端庄明丽，眉宇间带着一丝不易察觉的从容与锐气。
席间，族中亲近子弟、各房管事齐聚，推杯换盏，笑语喧阗。众人纷纷向太夫人、萧煜和洛晚晚敬酒，言辞间满是恭维与赞叹。
“恭喜太夫人！贺喜侯爷、夫人！此番海运大获成功，实乃我侯府之福，列祖列宗保佑啊！”一位旁支叔公满面堆笑，举杯道。
“是啊是啊！二夫人真是女中豪杰，眼光独到，持家有方！有侯爷和夫人执掌门户，我侯府复兴有望！”另一位族老附和道，目光却若有似无地瞟向坐在稍远位置的三老太爷萧永昌。
三老太爷今日也出席了宴会，穿着簇新的宝蓝色团花直裰，脸上挂着惯有的、略显僵硬的笑容，与周围热烈的气氛格格不入。他端着酒杯，偶尔与身旁的人敷衍两句，眼神却时常阴鸷地扫过主位上的萧煜和洛晚晚，尤其是看到洛晚晚应对自如、备受瞩目的样子时，嘴角那抹笑意便更显勉强。他那一系的几个子侄和亲近管事，也多是强颜欢笑，气氛微妙。
洛晚晚将这一切尽收眼底，心中冷笑，面上却愈发温婉得体，一一回敬，言辞谦逊，将功劳多归于太夫人福泽、侯爷运筹以及族人支持，丝毫不居功自傲，更显得大气从容。
酒过三巡，气氛愈加热络。这时，门房来报，称“霓裳阁”的东家钱员外、“宝昌号”的少东家等几位京城有名的商界人士，联袂前来道贺。这几家铺子，平日与“云裳阁”、“珍珑阁”竞争激烈，此时前来，用意不言自明。
太夫人微微蹙眉，看向萧煜。萧煜面色不变，淡淡道：“来者是客，请进来吧。”
很快，几位衣着光鲜、满面春风的商人被引了进来，拱手作揖，说着“恭喜侯府海运亨通”、“夫人经营有方，令人钦佩”之类的场面话，眼神却不住地往洛晚晚身上瞟，带着探究与算计。
为首的“霓裳阁”钱员外，胖脸上堆着笑，语气热络：“侯爷，夫人，此番远航南洋，
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