着，对孙德海笑道："孙老弟，听说今日是大少奶奶要见咱们？这可真是新鲜事。"
孙德海赔着笑："钱兄说的是。不过大少奶奶刚刚丧女，心情想必不好，咱们说话可得小心些。"
"一个妇道人家，懂得什么？"钱有财不以为然，"怕是心血来潮，想过问几句罢了。待会儿随便应付一下就是。"
正说着，门外传来脚步声。二人连忙放下茶杯，整了整衣袍站好。
当陈桂澜走进花厅时，两人都不由得一怔。这位大少奶奶比想象中还要年轻，一身素服更显憔悴，但那双眼睛——清明、冷静，带着一种与他们印象中深闺妇人完全不同的锐利。
"给大少奶奶请安。"二人躬身行礼。
陈桂澜在主位坐下，碧荷垂手立在她身后。她目光平静地扫过二人，并未立刻叫起，而是端起丫鬟奉上的茶，轻轻拨弄着茶沫。
时间一点一滴地过去，花厅里安静得让人心慌。钱有财和孙德海保持着躬身的姿势，额角渐渐渗出细汗。这位大少奶奶，似乎不像他们想象中那么好应付...
终于，陈桂澜放下茶盏，淡淡开口："二位掌柜不必多礼，坐吧。"
"谢大少奶奶。"两人松了口气，依言坐下，腰背却不由自主地挺直了些。
"今日请二位来，是想了解一下绸缎庄和香料铺上一季的营生。"陈桂澜开门见山，"钱掌柜，你先说说吧。上一季，绸缎庄营收多少，成本几何，利润几分，主要货品来源、销路如何，库房现存有哪些料子，各有多少匹？"
她语速平稳，问题却一个接一个，精准地切中生意核心。
钱有财心里咯噔一下，脸上的笑容有些僵硬。他原本准备了一套糊弄内宅妇人的说辞，没想到这位大少奶奶问得如此细致！
"回大少奶奶，"他赔着笑，"上一季营收约莫五千大洋，成本...这个具体数字得回去查账本才知道。利润嘛，大概三成左右。货品主要从苏杭进来，销路倒是稳定..."
"约莫？大概？"陈桂澜轻轻打断他，"钱掌柜经营绸缎庄这么多年，连基本的营收利润都说不清楚？"
钱有财额上见汗："这个...账目繁杂，一时半会儿..."
"那就说点不繁杂的。"陈桂澜的目光陡然锐利，"上一季从苏杭进的一百匹上等丝绸，成本每匹十五块大洋。同期苏杭来的同样成色的丝绸，行价最高不过十二块。你这每匹多出的三块大洋，是付给了哪家船行？"
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