迁延未赴。十月吐蕃陷长安，帝奔陕州。朝廷欲倚其援，频慰其母。吐蕃退，授光弼东都留守以察动向。光弼知朝廷意，托旨未至引兵归徐，欲收江淮赋供军。广德二年遣使抚慰，密敕郭子仪送其母还京。弟光进掌禁军，拜太子太保兼御史大夫、凉国公、渭北节度使，圣眷愈隆。
光弼治军严肃，天下人佩服他声威，每次发布号令诸将不敢仰视。等到怕鱼朝恩陷害不敢入朝，田神功等将领便不受他令，光弼因此愧恨成疾，派节镇军官孙珍进献遗表自述心迹。广德二年在徐州逝世，五十七岁。
范阳节度使张守珪因功被帝欲授侍中，张九龄谏阻称宰相乃代天治世之职，不可用于赏功。帝欲改授虚衔，张九龄以**不可假人驳回。后帝欲任牛仙客为尚书，张九龄以尚书需德高望重者担任为由反对，指出仙客出身边吏难服众。帝欲赐仙客封户，张九龄引汉唐旧制强调无功不封，主张边将理政乃本分。陛下要给予赏赐，张九龄反对赐封户给仙客，称其出身低微。帝怒斥其门第之见，张九龄自陈寒门出身仍守礼制。林甫进言仙客有相才，九龄拘泥古理。帝遂罢九龄相位改任尚书，启用仙客。九龄惧祸献赋表忠，帝嘉其意终不改任。自此朝臣唯求自保。保张九龄荐周子谅任监察御史，子谅弹劾仙客援引谶书获罪，被杖流瀼州而亡。九龄因举荐失当贬荆州长史，坦然以文史自娱，得称名流。后封始兴县伯，归乡病逝，谥“文献“。
九龄与严挺之等交善，世人称其善始善终。任相时直言进谏，坚守臣节。时帝渐怠政，九龄议政必陈得失，所荐皆正人。武惠妃欲构陷太子李瑛，密遣宦官诱以相位久居，遭九龄叱退并奏帝，太子遂安。安禄山入朝倨傲，九龄预言其必乱幽州。后禄山征奚契丹败绩，张守珪执送京师，九龄批状请斩，帝赦之。九龄力谏“禄山有反相当诛“，帝以“勿效王衍害忠良“拒。后玄宗奔蜀忆九龄，遣使祭奠厚恤其家。开元后天下尊称公，建中元年德宗追赠司徒。
肃宗即位后欲掘李林甫坟泄愤，李泌谏言帝王应示天下以宽，免使附逆者自疑。帝不悦，李泌言太上皇闻此事或郁结成疾，帝感悟而泣。后论平贼事，李泌分析叛军仅周挚等数人真心作乱，余皆胁从，难成大患。不出两年贼寇会消灭，陛下不要追求速战帝王军队应确保无失，谋求长治久安。令李光弼守太原，出井陉；郭子仪取冯翊，入河东，牵制史思明、张忠志、安守忠、田乾真于范阳、常山、长安。保留华阴使敌通道畅通，迫使敌军疲于奔命，我军以逸待劳，避其锋芒，击其疲弱。集结扶风、太原、朔方
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