帝后驾崩的哀诏传遍天下，国丧的肃杀之气笼罩着北京城。谭家班早已停演，众人深居简出，穿着素服，气氛压抑。谭鑫培闭门谢客，每日只在院中焚香静坐，看似平静，心中却如惊涛骇浪，思索着戏班在这剧变之秋的出路。
就在这当口，一位不速之客再次悄然而至——仍是袁世凯府上的那位心腹师爷。此次，他未乘官轿，只着一袭深色棉袍，乘一辆不起眼的骡车，于暮色中悄然到访。
灵堂般的客厅里，油灯如豆。师爷脸上已无上次“荐举入宫”时的笑意，取而代之的是一种时局维艰的沉重。他先依礼对灵位方向拱手，说了几句“国之大殇”的场面话，随即压低了声音，切入正题：
“谭老板，非常时期，袁宫保（此时袁世凯已被罢官，但旧部仍尊称）特命在下前来，一则致哀，二则……有一言相告，关乎贵班前程。”
谭鑫培心如明镜，知道真正的戏肉来了。他不动声色，微微欠身：“袁大人挂念，谭某感激。不知有何指教？”
师爷目光闪烁，声音更低：“先帝、太后龙驭上宾，新帝冲龄（指溥仪年幼），眼下是摄政王（载沣）总理国政。王爷的脾性，想必谭老板亦有耳闻……”他略一停顿，观察着谭鑫培的反应，“……王爷亦是雅好音律之人，尤爱谭老板您的唱腔。只是眼下国丧，百事停歇，王爷亦无心宴乐。”
谭鑫培默默听着，心中冷笑。载沣是光绪帝的亲弟弟，对在戊戌年出卖光绪的袁世凯恨之入骨。袁世凯此刻让他来传这话，其心可诛。
师爷继续道：“袁宫保让在下转告谭老板，且放宽心，静待时日。待得来年新帝登基，大局稳定，王爷必会想起谭老板的《定军山》、《战太平》。届时，贵班再入宫献艺，非但能重振声威，更是顺应新朝之气象。”话到此處，已是图穷匕见。袁世凯这是在用未来的“宫廷恩宠”作为诱饵，既是安抚，更是要将谭家班绑定在由他暗中操控的、以载沣和溥仪为代表的“新朝”战车上。
谭鑫培手持念珠，沉默良久。厅内只闻灯花爆开的轻微噼啪声。他深知，这看似许诺的背后，是巨大的风险。载沣与袁世凯势同水火，宫廷内外暗斗汹涌。此时接受袁世凯的“安排”，就等于公开站队，一旦政局有变，戏班顷刻间便是粉身碎骨之祸。
然而，断然拒绝？袁世凯虽已罢官，但门生故旧遍布朝野北洋，势力盘根错节，捏死一个戏班，易如反掌。
半晌，谭鑫培抬起眼，目光浑浊，带着恰到好处的悲戚与恭顺，缓缓道：“
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