法。谭家班吃的就是‘规矩’这碗饭。今日若为这百两银子坏了规矩，他日在这青岛码头，再无立锥之地。这定金，还请三爷收回。待国丧期满，三爷若有差遣，谭家班必定全力以赴，报答三爷今日的赏识。”
一番话，不卑不亢，既守住了底线，也给了对方台阶。
黑三爷死死盯着石娃年轻却异常沉稳的脸，看了足有半盏茶的功夫。他混迹江湖，见过各色人等，这种看似文弱、骨子里却硬气到底的人，往往最难对付。他忽然咧嘴一笑，只是那笑容里毫无暖意：
“好！有骨气！不愧是谭叫天的徒弟！”他伸手，竟又将那锭银子往前推了推，“定金，我留下了。不是定戏的钱，是交你个朋友！国丧之后，我再备厚礼来请！告辞！”
说罢，竟不再多言，带着两名手下，转身大步离去，消失在昏暗的雨幕中。
账房里，众人长舒一口气，这才发现后背已被冷汗湿透。
“石老板，这……这银子？”管事看着桌上那锭烫手的银子，迟疑道。
石娃凝视着门外连绵的冬雨，缓缓道：“收起来，单独记档。这不是戏金，是‘买路钱’。黑三爷这种人，恩怨分明。我们今日驳了他的面子，却也让他看到了我们的规矩和硬气。这五十两，是他买我们‘守规矩’的价码。收下，意味着我们认了他这个‘朋友’，暂时安全。若不收，便是彻底撕破脸，后患无穷。”
他转身，对惊魂未定的众人沉声道：“都看到了？在青岛，比在北京更险。往后行事，更要万分谨慎。这《龙凤呈祥》现在不能唱，但我们要练得更熟！等能唱的那天，要唱得比谁都好！”
黑三爷的到来，如同一场突如其来的寒流，让石娃和整个青岛分号都清醒地认识到，在这远离帝都的殖民口岸，生存的法则更加赤裸和残酷。它不仅需要高超的技艺，更需要审时度势的智慧、坚守底线的风骨，以及应对各方势力的勇气。
那锭留在桌上的雪花银，仿佛一枚烙印，提醒着他们未来的路，步步惊心。
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