第二十一章：红鸾（1910年春·青岛）
北京的局势愈发波谲云离，谭鑫培的信中叮嘱愈发简洁，字里行间透露出急流勇退、欲南来青岛之意。石娃在青岛独当一面，一面谨慎经营着“京华戏园”，一面暗中为师父和北京总班的南迁做准备，身心俱疲。
这一日，春和景明，海风也带着暖意。戏园日场散后，石娃没有像往常一样留下说戏或查账，而是略显匆忙地收拾了一下，脸上带着一丝不易察觉的紧张与期待，离开了戏园。他穿街过巷，来到海边一所由德国人开办的教会医院。
医院走廊里消毒水的气味淡淡飘散，石娃轻车熟路地走到一间诊室门口，轻轻叩门。开门的一位穿着护士服的年轻女子，约莫十八九岁年纪，面容清秀，眼神干净明亮，见到石娃，脸上微微一红，低声道：“你来了。”她叫苏映雪，是这所医院的护士，也是戏班的常客。因半年前戏班武生练功受伤入院，石娃常来探望，二人由此相识。
映雪不似寻常女子般只爱胭脂水粉，她识字，懂些新学，对戏班这个看似传统却又充满故事的小世界充满了好奇与善意。她敬重石娃的为人和担当，石娃则欣赏她的明理与宁静。在这远离故乡、纷扰不断的码头上，两颗年轻的心渐渐靠近。
石娃今日来，是鼓足了勇气，要将一件重要的事告知映雪——他已修书北京，向师父坦陈了他与映雪之事，并恳请师父准许。在那个年代，伶人婚姻，尤其是像石娃这般被寄予厚望的接班人，须得师父首肯，方合礼数。
“映雪，”石娃看着她，语气郑重，“我给师父的信，昨日托人加急送出去了。”
映雪闻言，脸颊更红，低下头，手指绞着衣角，声如蚊蚋：“谭老板……他老人家会答应么？”
石娃握住她的手，感受到她手心的微湿，坚定地说：“师父是明理之人。我信中言明，你知书达理，性情贤淑，于这青岛码头，是难得的良伴。我相信师父会成全我们。”
然而，说这话时，石娃心中亦不免忐忑。师父对他期望甚高，如今时局动荡，戏班前途未卜，此时谈及婚嫁，师父会如何看？
就在这忐忑的等待中，不过旬日，北京的回信竟到了，快得出乎意料。石娃几乎是屏着呼吸拆开信封。信纸展开，是谭鑫培那熟悉的、力透纸背的笔迹。没有长篇大论，只有寥寥数行，却让石娃瞬间湿了眼眶：
“石娃吾徒如晤：
来信收悉，甚慰。苏氏女之事，尔既中意，品性端良，为师岂有不准
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