离了黄风岭，继续西行。一路上，猪八戒依旧插科打诨，好吃懒做，但孙悟空偶尔与之目光相接时，能察觉其眼底深处那被自己一番话撩动、尚未完全平息、也并未真正死寂的暗流。唐僧则对灵吉菩萨之事心有余悸，对孙悟空时而“出格”的言行更为敏感，却因依赖其神通护持，只能时时以佛法训诫，暗自忧心。
孙悟空对此浑不在意。灵吉菩萨那番“日久自明”的回应，非但没有打消他的疑虑，反而如同一把钥匙，开启了他对“西行劫难”更深层次的审视模式。他开始有意识地将每一处险地、每一个妖魔的出现，都放在“安排”、“定数”、“剧本”的透镜下观察、推演，试图寻找其中的“规律”与“破绽”。
这日，前方忽现一条大河，波涛汹涌，恶浪翻滚，水色昏黄浑浊，无边无际。河边立一石碑，上书“流沙河”三个大字，下有两行小字：“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。”
“好凶恶的水！” 唐僧在马上看得心惊，“这般宽阔，这般湍急，如何得过？”
猪八戒也怂了，嘀咕道：“师父，这水看着就邪性，怕不是有甚水怪？不若绕路……”
“绕路？” 孙悟空冷笑一声，“你看这河，宽不见对岸，浊浪接天，绕到何年何月？定是有妖魔作祟，待老孙看来！”
他纵身跃至河边，火眼金睛运起，望向那浑浊的河面。目光穿透层层浊浪，直抵河底深处。只见河床淤塞，暗流湍急，寻常水族难存，唯有一股深沉、凝滞、带着血腥与风沙磨砺之气的凶煞妖氛，如同沉睡的巨兽，盘踞在河心最深处的幽暗之中。这妖气之中，更缠绕着无数断裂、扭曲、充满痛苦与绝望意味的因果丝线，以及一股极其浓烈、几乎化为实质的“惩罚”与“禁锢”气息。
“果然有古怪。” 孙悟空正待细看，忽见河心波浪分开，一个红发蓝靛脸、颈挂九颗骷髅头、手持降妖宝杖的狰狞妖魔，踏浪而出，一双铜铃大眼凶光毕露，死死盯住了岸边的唐僧。
“哈哈！又是送上门来的血食！看杖！” 那妖魔也不多话，吼一声，挥动宝杖，卷起漫天水浪，便朝岸上扑来！气势汹汹，煞气逼人。
猪八戒吓得一哆嗦，躲到孙悟空身后。唐僧更是面如土色。
孙悟空却不慌不忙，掣出金箍棒，迎上前去，与那妖魔在河边斗在一处。棒来杖往，水浪滔天。这妖魔武艺娴熟，力大无穷，更兼熟悉水性，借浪发力，一时竟与孙悟空斗了个旗鼓相当。
但孙悟空的
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