有上下一心之军民！”
他的目光扫过在场每一位核心成员：“当前要务有三。”
“其一，孙崇德、李文博！”
“末将（卑职）在！”
“即刻起，信阳全境进入战时状态。新军编练暂停扩充，全力转入实战化训练。以现有老兵为骨干，混编新军，按预定计划，组建‘北上先遣支队’，由赵虎统一指挥，前出至淮河沿线，依托颖州、寿州等尚在明军或义军手中的据点，建立前沿警戒和缓冲地带。任务不是与虏决战，是迟滞、侦察、接应南撤军民，并寻找战机，歼灭小股清军，锻炼部队！”
“遵命！”
“其二，周文柏、王瑾！”
“学生在（卑职在）！”
“内政一切，以确保军事为首要。债券所募银钱，优先保障军械工坊、火药工坊原料采购与匠户薪俸，务必使‘信阳二式’火铳产能尽快提升！平准仓司需确保粮草储备充足，并开始向预设的山区后方储备点转移部分物资。全境实行物资管制，尤其是铁料、硝石、粮食，统一调配。”
“明白！”
“其三，郑森！”
“末将在！”郑森肃然出列。
“水师务必确保对我方控制江段的绝对掌控，尤其是蕲州、黄州一带江面。严密监视左良玉水师动向，同时，加强与郑家本部的联络，确保海上通道与璞湾安全。必要时，可派舰船巡弋九江至安庆江段，威慑可能试图西进的清军，并策应江北义军。”
“末将领命！”
命令一条条发出，清晰而果断。众人领命而去，各自忙碌起来。所有人都明白，信阳已到了最危险的时刻，之前的种种准备，都将在这即将到来的风暴中接受检验。
朱炎独自留在签押房，目光再次落在地图上。他知道，自己做出了一个冷酷但必要的决定——放弃了名义上的中央朝廷，选择了保存实力，固守根本。这必然会在士林清议中引来非议，甚至被斥为“坐视君父危难”。但在他看来，保住信阳这块抗清的堡垒，远比去为一个注定倾覆的腐朽朝廷殉葬更有价值。
“督师。”王莹不知何时走了进来，手中端着一碗参汤，轻轻放在桌上，“夜深了，歇息片刻吧。”
朱炎回过头，看着妻子担忧的面容，紧绷的心弦稍稍松弛了些许。他握住她的手，低声道：“接下来的日子，会很难。”
王莹反握住他的手，语气坚定：“再难，我们也一起扛。信阳上下，都看着你呢。”
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