淳于琼退兵带来的短暂平静，并未持续太久。袁绍虽暂时收回了直接军事碾压的巨掌，但无形的压力却从四面八方渗透而来。
邺城加强了对巨鹿郡的物资封锁，尤其是铁料、食盐、药材等战略物资，严禁任何商队流入黄天谷控制区。原本几条秘密商路也频频遭到“土匪”洗劫，背后是谁指使，不言而喻。
同时，郡内那些原本持观望态度的豪强坞堡，在袁绍的威逼利诱下，也纷纷倒向邺城，开始对黄天谷的屯垦点和巡逻队进行刁难和袭击。袁绍的细作更是无孔不入，散布谣言，挑拨离间，试图从内部瓦解黄天谷。
黄天谷的发展陷入了瓶颈，甚至开始出现萎缩。新投奔的流民数量大减，物资储备在消耗和封锁下逐渐减少。
“袁本初这是要困死我们。”徐庶面色凝重地看着各地送来的报告，“无需动刀兵，只需时日，我等便难以为继。”
“必须打破封锁！”高览一拳砸在桌上，“让我带兵，端掉那几个投靠袁绍的坞堡！杀鸡儆猴！”
“不可。”林墨摇头，“此时动武，正中袁绍下怀，正好给他借口再次大军压境。我们的实力，还远未到能与袁绍正面抗衡的地步。”
“那该如何？难道坐以待毙？”褚燕急躁道。
林墨走到地图前，目光再次投向南方。“袁绍的主要敌人，始终是曹操。如今他腾出手来对付我们，只因曹操那边暂无动静。若曹袁战端重启，我们的压力自解。”
“可曹操何时才会与袁绍开战？”王胥忧心忡忡。
就在这时，亲卫来报：有故人到访。
来的竟是许攸！而且这一次，他既无大队仪仗，也未穿官服，只带着两名随从，做寻常商贾打扮，悄然而至。
聚事厅内，气氛微妙。上次郭图索械，许攸虽未直接出面，但其立场显然与黄天谷不利。此次突然秘密到访，意欲何为？
“子远先生别来无恙？此次驾临，不知有何见教？”林墨不动声色地寒暄。
许攸捋着胡须，脸上带着惯有的、令人捉摸不透的笑容：“林将军如今威震河北，官拜讨逆，假节一方，真是可喜可贺啊。”
“先生谬赞，全赖天子恩典，袁公宽容。”林墨语气平淡。
“呵呵…”许攸干笑两声，忽然压低声音，“明人不说暗话。林将军，如今局势，你我都清楚。袁公扫平河北，志在天下一统。曹操挟持天子，名为汉相，实为汉贼。袁曹之间，必有一战，且决战之期，不远矣。”
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