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关于“物流”活动的最早文献记载是在英国。1918年，英国犹尼利弗的哈姆勋爵成立了“即时送货股份有限公司”，目的是在全国范围内把商品及时送到批发商、零售商和用户手中。二战期间，米国从军事需要出发，在战时对军火进行的供应中，首先采用了“物流管理”这一词，并对军火的运输、补给、屯驻等进行全面管理。二战后，“物流”一词被米国人借用到企业管理中，被称作“企业物流”。
扶桑在20世纪50年代以后，经济已基本恢复到第二次世界大战前的水平，企业进行大规模设备投资和更新改造，技术水平不断提高，生产力大幅度上升，但货物的流通效率比较低，于是，在1956年，组团去米国学先进。从著名教授肯巴斯先生那里，印证了米国30年来国民经济之所以顺利发展的原因就是，既重视生产效率又重视流通效率。回国后便向政府提出了重视物流的建议。
我国改革开放初期，百废待兴，寻求加快经济发展路径成为那一代人的努力目标。国家也派出去了很多考察团学先进，一批为我国物流概念引进、“拓荒”的可敬学者，他们的辛勤劳动为我们开启了认识、认知现代物流的窗口。
物流其实是伴随着商流的发展逐渐进行演化的，早在20世纪90年代以及21世纪初期的头两三年，商业活动主要集中在企业对企业之前，也就是B2B模式，消费者买东西基本上是要到实体店。因为那时的物流跟消费者本身并没有发生太大的关系，所以，我们大多数人对物流还没概念。
但实际上，在那个时候就已经有大范围的物流活动了。
以一瓶洗发水为例。
首先是原料及包材。
一瓶洗发水，其包装材料包括：瓶坯、泵头，洗发水原材料、水、香波等，这些原材料从材料供应商的工厂运送至洗发水的生产工厂，就属于物流活动中的运输环节。
生产及加工，工厂安排人将原材料及包装材料在工厂的仓库做临时的存储，建立起安全库存。然后，按照生产计划，备货，往车间的生产线上供应。线尾生产出来的货物会码放在托盘上，由叉车司机转移到工厂的成品仓库内存储。
发往各区域分销中心仓库，工厂的计划人员制定调拨计划，将货物运输至各区域分销中心的仓库。请注意，分销中心的仓库通常不会只存放一个品种的产品，基本上会存储该公司旗下的全部品类，因为这样才能确保经销商订单一次性得到满足。所以，分销中心仓库通常会收到很多家
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