北行的第十七天，队伍规模已经膨胀到了楚冰云难以想象的程度。
事情是从三天前开始的。他们绕过一片正在“融化”的森林——树木像蜡一样软塌、流淌，空气中弥漫着甜腻的腐烂气味——在一条干涸的河床旁，遇到了第一拨主动靠拢的幸存者。
五个衣衫褴褛的农户，推着一辆破板车，车上堆着些破烂家当和一个发着高烧的孩子。领头的老人跪在楚冰云面前，额头磕在碎石上：“求军爷带上我们……南边的村子，连人带屋，一夜之间就没了，像是被擦掉的画……”
老刀想拒绝。粮食已经紧张，药品更是稀缺。但楚冰云看着那个昏迷的孩子，最终点了头。
那只是个开始。
第二天中午，一伙二十多人的队伍从西侧山丘追了上来。领头的是个微胖的中年商人，绸缎衣服沾满泥污，身后跟着家仆、账房，还有两个护院武师。商人自称姓周，原本在三百里外的集镇上开布庄。
“银子全成了灰！”周老板挥舞着双手，声音尖利，“货仓里的布匹，手一碰就碎成粉末！我那宅子……墙还在，但屋里的人，我夫人、小妾、三个孩子，早晨还好好的，中午吃饭时就……就淡了，像影子一样淡没了！”
他身后的人个个面色惨白，眼神涣散。楚冰云注意到，那两个护院武师腰间佩刀，眼神警惕地扫视着她的士兵。
“跟着可以。”楚冰云对周老板说，“但要守规矩，服从安排，有劳动能力的要分担活计。”
周老板连连点头，但楚冰云看到他转身时，对账房使了个眼色。
第三天，队伍膨胀到了可怕的程度。
修士出现了。三个穿着残破道袍的人，两男一女，从南面御风而来——如果那还能叫御风的话。他们的飞行摇摇晃晃，落地时年轻的那个直接吐了口血。年长的道士手持断裂的法剑，剑身布满裂纹。
“天地灵气在溃散。”老道士盘坐调息时，对前来询问的青叶低声道，“施法如同从漏水的桶里舀水，越用力，漏得越快。不少道友……施法到一半，连人带法器，一同消散了。”
那天傍晚扎营时，楚冰云清点了人数。
四百八十七人。
原本一百一十七人的核心队伍，现在被三百多个新加入者包围。营地里乱哄哄的：农户挤在一起，用破布搭起简陋的遮蔽；周老板那伙人占据了较平整的一块地，家仆们忙着给主子铺软垫；三个修士单独坐在远处岩石上打坐，周身有微弱的光晕明灭不定。
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