码头上早已是人山人海。曾珩亲自带着文武百官、格物院的工匠、以及闻讯赶来的百姓，翘首以盼。太极殿的侍卫们维持着秩序，却拦不住百姓们热切的目光，人群中不时响起“沈先生回来了！”“苏姑娘平安归来！”的欢呼，声浪一波高过一波，震得岸边的芦苇都微微发颤。
商船刚一靠岸，沈砚与苏清沅便率先跳了下来。两人一身洗得发白的儒衫，沈砚的手臂上还缠着一圈未拆的绷带，那是在西洋钢铁厂偷师时留下的伤疤；苏清沅的发髻上沾着些许风尘，却难掩眉宇间的英气。他们快步走到曾珩面前，躬身行礼，声音铿锵有力：“陛下，学生幸不辱命，携西洋格物之学，归来复命！”
曾珩快步上前，亲手扶起两人，目光扫过他们身后那群衣衫虽旧、却精神抖擞的学子，眼眶微微泛红。他拍了拍沈砚的肩膀，又看了看苏清沅手中紧紧抱着的木箱，声音带着一丝哽咽：“回来就好，回来就好！你们受苦了！”
“为了大靖，学生甘之如饴！”沈砚挺直腰板，转身从怀中掏出一个用油布层层包裹的包裹，小心翼翼地递到曾珩面前，“陛下，这是学生与同窗们，历时三月，从西洋钢铁厂、机车坊偷师得来的炼钢、机车图纸。还有苏姑娘带回的西洋医学、纺织机械笔记，皆是西洋格物之学的精髓！”
曾珩接过包裹，指尖触到油布的粗糙质感，心中涌起一股滚烫的热流。他没有立刻打开，而是高高举起包裹，对着码头上的百姓朗声道：“诸位乡亲！沈砚、苏清沅，以及三十名访学学子，远赴西洋，历经艰险，带回了强国富民的格物之学！从今往后，我大靖也能造出自己的钢铁，自己的蒸汽机车，自己的新式织布机！我大靖的工业，必将迎来新生！”
“陛下万岁！”“沈先生万岁！”“苏姑娘万岁！”
山呼海啸般的欢呼声，瞬间响彻泉州港的上空。百姓们挥舞着手中的旗帜，有的甚至激动得热泪盈眶。他们还记得，数年前西洋列强的坚船利炮，是如何在泉州外海耀武扬威；还记得，大靖的铁匠们，是如何对着西洋的钢材束手无策。如今，学子们带回了技术，带回了希望，他们怎能不激动？
太极殿的朝会之上，气氛更是热烈得近乎沸腾。沈砚站在丹陛之下，手中捧着一卷绘制得密密麻麻的图纸，正在为满朝文武讲解新式炼钢炉的原理。
“诸位大人请看，”沈砚指着图纸上的关键部位，声音洪亮，“西洋的炼钢炉，采用的是热风鼓风之法，能让炉温提升数百度，炼出的钢材质地坚硬，远超我大靖现
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