月初来收「保护费」的。
邵树义放下布帘，退回後院，脑子里飞快地转着。
他朝梁泰、高大枪、卞元亨等人看了一眼，点头示意，然後整了整衣襟，掀开布帘，大步走进了前店。
「周掌柜。」他行了一礼，然後看向杨茂，道：「这位就是杨哥儿吧？
店里的空气忽然一紧。
两个随从的手同时摸上了腰间的短棍，目光如刀子般射过来。
杨茂倒是没动，只是微微偏过头，上下打量了邵树义一眼，目光在他灰布直裰和腰间那条青布带上停了停，嘴角微微往下撇了撇。
不是什麽体面人物，穿的像个跑江湖的。
「你是谁？」杨茂的声音不咸不淡。
周思文脸色微变，连忙上前打圆场：「杨哥儿莫怪，这位是江阴来的曹舍，做买卖的」」
。
「江阴来的？」杨茂转过身，正对着邵树义，双手抱在胸前，那块头往那儿一站，像半堵墙，「做什麽买卖的？」
邵树义拱了拱手，不紧不慢地说道：「杨兄弟，我是跑码头、走水路的营生，江阴那边有几条船、几十号人，替人运货。这次来无锡，是想看看有没有能做的买卖。」
「运货？」杨茂的目光在他脸上转了两圈，忽然笑了，露出一口黄牙，笑容里带着毫不掩饰的轻蔑，只听他说道：「江阴的船跑到无锡来找活干？无锡的码头是莫大哥的，脚夫是莫大哥的，你一个外乡人来抢食，胆子倒是不小。」
两个随从也跟着笑了起来，笑声短促而带着嘲弄。
邵树义没有笑，也没有恼怒，就那麽站在那里，面色平静。
梁泰也没有笑，脸上没有丝毫表情。
铁牛怒目圆睁，仿佛在说你如此无礼，取死有道。
高大枪打量下三人就收回了目光，似乎没什麽兴趣。
卞元亨则冷笑了两下，针锋相对。
邵树义等杨茂的笑声暂停，才继续说道：「杨兄弟误会了。我不是来抢食的，是来送食的。」
「送食？」杨茂收起笑容，有些疑惑。
「我在江阴有个码头，长江边上，没有钞关，没有巡检司的弓手。」邵树义向前走了半步，声音也压低了，低到只有杨茂能听清，「从长江往南，直抵无锡，一路畅通。」
杨茂的脸色一变。
他盯着邵树义，沉默了几息，慢慢松开了抱在胸前的双臂，右手搭在腰带上。
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