九月下旬的大都，天已经凉了。
宫墙外的槐树叶子落了满地，被风卷起，又落下，给青砖地染上了一层萧瑟秋意。
奎章阁里温暖如春。铜炭盆里的炭火烧得正旺，偶尔发出细碎的啪声响。
妥懽帖睦尔靠在御座上，静静听着臣子的禀报。
太傅脱脱坐在下首，面前摊着一卷地图，是济宁行都水监贾鲁刚呈上来的，图上用细密的墨线画着黄河故道、新道、近来决口的位置以及各处堤防的走向，密密麻麻，像一张被水浸透後晾乾的蛛网，边缘已经起了毛边。
贾鲁穿着一件半旧的朱色官袍，袖口磨得发白，整个人看着不像个都水监，倒像个常年在外跑腿的书吏。
他站在一幅挂在墙上的地图旁边，手指在图上慢慢移动，口中说道：「陛下，臣循行河道，往返数千里，召见数百人，已有所心得。河水北决白茅、金堤之後，时常泛滥於山东、河南之间，不但冲毁民田，更灌入会通运河，致其淤塞。若不及早整治，漕运会一直中断————」
贾鲁足足讲了小半个时辰，中间一直没人插话，君臣只静静听着，显然十分重视。
末了，贾鲁朝铁锅帝行了一礼，道：「臣有两策，请陛下与诸公参详。」
妥帖睦尔面前的饮料已经从上都时的马奶酒变成了清茶，只见他放下茶盏，微微颔首，示意贾鲁说下去。
贾鲁复行一礼，道：「其一，修筑北堤，以制横溃。此策用工较省，花费不大，但有个隐患，即北堤一旦筑成，山东境内积水无处可泄，将在沛县一带汇聚成巨大湖泊。日後若再遇大水，北堤崩溃，其害更甚於今日。」
说完之後，他稍稍停顿了一下，像是在给众人思考的时间，片刻後才继续说道：「其二，疏塞并举，挽河东行，使复故道。也就是先疏浚淤塞的旧河，再堵塞决口，将河水引归故道。此策可根治河患，确保运河通航、盐场无虞。然工程浩大，耗费甚巨，非一朝一夕之功。」
讲完这两条方略後，贾鲁退後半步，垂手而立，道：「两策利弊，臣已尽陈。如何取舍，请陛下与丞相定夺。」
阁内安静了一会儿，所有人的目光都有意无意地落到了中书右丞相朵儿只、左丞相太平及太傅脱脱身上。
脱脱罢相之後，虽然没了实权，但气势不减，当仁不让首先开口，只听他说道：「贾都水献二策，臣以为可取後者。黄河连年决口，运河时常中断，官民受害极深。而漕运关系国本，不能再拖了。若只顾眼前省
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