计，押着三车货物。
“草民苏明远，奉家主之命，特来拜见赵知府。”苏明远行礼恭敬，“家主让草民带来三样物事：一、占城稻种五十石；二、《边贸实务手册》百册；三、联保会首批北上商队货单，请知府过目。”
赵机先看稻种。颗粒饱满，色泽金黄。“苏娘子费心了。这些稻种，可分发边民试种。”
“家主言，占城稻耐旱早熟，两季可收。若适边地，当大力推广。”苏明远道，“另有熟谙农事的老农三人随行，可指导耕种。”
再看《边贸实务手册》，竟是苏若芷亲编，内容详实：如何验货、如何议价、如何契税、如何防骗，甚至包括基础契丹语会话。图文并茂，通俗易懂。
“苏娘子大才！”赵机由衷赞叹。
最后看商队货单：茶叶三百斤、瓷器五百件、锦缎二百匹、药材五十箱、书籍百部……都是辽地稀缺之物。另附护卫名单、路线图、日程表，周密细致。
“商队何时出发？”
“若知府允准，十日后可发。”苏明远道，“家主交代，首队不求利，但求稳。货物皆登记在册，愿受监司查验。”
赵机沉吟：“边贸新约虽签，然细则未全，辽人态度未明。首队可发，但规模减半，且需有军士扮作护卫随行——非为监视，实为保护。”
“草民明白。”苏明远又道，“家主还有一言托草民转达：联保会愿在真定府设分号，一为边贸，二可为边防革新提供钱粮支持。若知府有意，家主可亲来商议。”
赵机心中温暖。苏若芷这是在以实际行动支持他。
“请转告苏娘子，赵某感激不尽。设分号之事，待边贸稳定再议。眼下……”他取出一封信，“此信请交苏娘子，详述真定府规划，望她参详。”
送走苏明远，赵机毫无睡意。他走到院中，仰望星空。
权知真定府事，紫金鱼袋，总领边防革新、边贸试行……圣恩如此，既是机遇，更是压力。
边贸新约签了，但执行才是难点。辽人是否守约？边将是否配合？商贾是否守法？百姓是否得利？每一个环节都可能出问题。
还有边防革新。五处支撑点建设、边军整训、屯垦推广、教化施行……千头万绪。
更有暗中的情报收集、旧案的证据收集……
“一步一步来。”他轻声自语。
这时，亲兵又报：“老爷，沈赞画从黑山坳回来了，说有要事禀报。”
沈文
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