“老丈，留信的客商长什么样？”赵机问。
“三十来岁，中等身材，说话带江南口音。”老农道，“他说是受东家之托，在此等一位贵人。还给了小老儿一两银子呢。”
是苏家的人。赵机心中了然。联保会商路遍布南北，消息灵通，苏若芷得知他遇袭，提前派人沿途接应。
“多谢老丈。”赵机取出些碎银递过，继续赶路。
有了苏家的暗中协助，后面的路顺利许多。每隔二三十里，就有联保会的人提供补给、传递消息。赵机得知，真定府那边一切正常，燕云经略司已开始运作，首批寨堡开始选址勘测。
九月十八，赵机终于抵达真定府。
城门前，周明、沈文韬、曹珝等人都来迎接。见到赵机只带五人回来，众人都是一惊。
“安抚使，您这是……”
“途中遇袭，陈武等人在邢州养伤。”赵机简略说了经过，“进去再说。”
府衙正堂，赵机听完周明等人的禀报，又详细询问燕云经略司的进展。
“首批寨堡选了三处：青石岭、鹰嘴崖、虎头山。”沈文韬指着地图，“这三处呈品字形，互为犄角，可控制方圆五十里。现已勘测完毕，民夫已征集，只等安抚使下令开工。”
“辽国那边有何反应？”
曹珝道：“辽军加强了边境巡防，但未有异动。不过……探子回报，辽国南京近日有使者频繁往来上京，似在商议什么。”
“萧干呢？”
“仍被软禁，但其旧部活动频繁。耶律澜郡主暗中传信，说萧太后对燕云经略很不满，但耶律斜轸等人主张观望。”
赵机沉思片刻：“加快寨堡修建，但不要张扬。对外只说修建屯田据点。同时，扩大与耶律澜的边贸合作，让她在辽国内部为我们说话。”
“是。”
“另外，”赵机看向众人，“我遇袭之事，诸位怎么看？”
周明沉吟：“袭击者用军中刀法，又不想杀人，显然不是真要刺杀。下官以为，意在阻挠燕云经略。”
“下官同意。”沈文韬道，“朝中反对者想制造事端，让陛下觉得边衅已开，从而叫停经略。”
曹珝拍案：“那就更不能让他们得逞！安抚使，末将请命，带兵进黑风山，剿灭那帮余孽！”
“不急。”赵机摆手，“围而不打，困死他们。当务之急是推进燕云经略，做出实绩。只要陛下看到成效，朝中反对声自然减弱。
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