元敬之从茶室出来，沿窄巷往东走。
脚步不快，踩在石板上没什么声响。
巷子两边是灰砖矮墙，日头已偏西，光从墙头斜下来，照不到脚下。
他没有往元家老宅的方向拐。
走到巷子尽头，左转，拐进城东一条更偏的小巷。
巷子窄得只能过一辆手推车，墙根底下长了些苔藓，很少有人走。
巷子尽头是一处旧宅，门脸矮，未挂匾额。
元敬之抬手叩门。
开门的是个中年男人，四十来岁，面相老实，见了元敬之微微欠身，手里递过来一串钥匙。
元敬之的目光在那张脸上停了一下，接过钥匙，点了点头。
哑仆退到一边，让出路来。
元敬之迈过门槛，穿过前院，前院不大，地面铺着碎石，角落里堆着几只旧木箱，上面积了一层灰。
这宅子是元家名下的。
不在族谱登记册上，不在陌州地契官册上。
房契压在元家祠堂后院一只樟木箱底层，只有当代家主知道。
穿过前院，后院比前院还小，靠墙一间瓦房，窗户糊着油纸，门上挂着一把铜锁。
元敬之将钥匙插进铜锁，锁芯有些涩，他拧了两下才打开。
书房不大，三面墙是书架。
书架上排得满满当当，大部分是线装册子，脊背上写着年份和卷数，有些纸张泛黄发脆，有些还很新。
最上面一层落了灰，底下几层倒是干净的，看得出有人时常翻动。
正中一张老榆木书案，案面刮花了不少，角上有一处磕缺。
案上只有笔墨和一只紫檀木匣。
元敬之走到书案前，并未落座。
他垂立原地，双掌轻按在案面之上，目光沉沉落向那只紫檀木匣，久久未动。
......
他将木匣盖子掀开，里面是三封信。
叠得整整齐齐，最上面一封的封口完好无损，火漆上压着一枚印记。
但凡朝中官员，对此印记定然不会陌生
东宫的。
他将三封信依次取出来，按落款日期从左到右排在桌面上。
第一封，二月十七。
信封上没有署名，只写了元先生亲启五个字。
字迹工整，一笔一画规规矩矩。
元敬之拆开这封信的时候是二月底，信不长，满打满
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