时序入秋，天高云淡。山谷中的草木染上深浅不一的黄与赭，溪水愈发清冽。晨间薄霜覆地，在朝阳下闪烁如碎玉。苏瑾鸢立于溪畔，望着水中自己愈见沉静的面容倒影，心中一片澄明。历时近三载，从濒死获救的惊弓之鸟，到如今能在这片天地间从容立身，其间甘苦，点滴在心。
她知道，是时候了。
午后，她将朗朗和曦曦托给阿树照看，自己则用了整整一个时辰，净手，漱口，更衣。穿的并非华服，依旧是那身洗得发白却浆洗得格外挺括的青色粗布衣裙，长发用一根新削的木簪一丝不苟地绾起。她取出珍藏的、从空间兑换来的少许细腻檀香，又备好一盏自酿的野蜂蜜水，以及一盘洗净的、山谷里最早成熟的一批野山栗。
没有宏大仪式，就在木屋前那棵虬枝盘结的老榕树下，一方表面平整的青石权作香案。苏瑾鸢将檀香仔细插入一个装满洁净细沙的陶碗，点燃。青烟袅袅，带着宁神的香气缓缓升腾，融入秋日清爽的空气里。
她后退三步，整肃衣冠，朝着端坐在树下石墩上、闭目似在养神的老头，缓缓跪下。
没有言语，只是双手交叠置于额前，而后深深叩首。一次，额头轻触微凉的地面，心中闪过初遇时老头那嫌弃却又施救的手。两次，眼前浮现无数个晨昏，那严厉到近乎苛刻的指点，那神出鬼没的“偷袭”考验。三次，最后拜下，是这两年来无声的庇护，是那看似随意却饱含深意的每一句提点，是授业，更是再造之恩。
三叩首毕，她并未起身，依旧跪得笔直，双手奉上那盏温热的蜜水，声音清晰而平稳，在这寂静的午后山林间传开：“前辈传道授业，活命之恩，庇护之德，如海如山。瑾鸢愚钝，蒙前辈不弃，悉心教导，方有今日立身之基。学识未成，不敢言报。惟愿执弟子礼，奉茶敬师，恳请前辈收入门下。此后定当勤勉不辍，尊师重道，不负教诲。”言罢，将蜜水高举过额。
老头依旧闭着眼，脸上那道道深刻的皱纹在树影下如沟壑纵横。他并未立刻去接那盏蜜水，只是手指在膝盖上极轻地叩了叩。良久，才缓缓睁开那双总是锐利或是不耐的眼睛，目光落在苏瑾鸢身上，带着一种前所未有的、近乎审视的深沉。
“你可知，”他开口，声音比平日更显苍哑，“入了我门下，便不再是寻常山野妇人。你身上担着的，就不只是眼前这两个小崽子和这间破屋子。”
“弟子明白。”苏瑾鸢目光清澈，无丝毫犹疑。
“我这一脉，没什么响亮名头，也没那么
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