清平司的玉粳已进入分蘖期，绿油油的秧苗长势健旺，远优于周边农田同期作物，引来京畿不少老农好奇观望。田大川每日记录得仔细，脸上笑容也多了起来。墨薯的藤蔓更是疯长，郁郁葱葱铺满了试验田垄，眼瞅着便到了可以剪取薯藤进行扩繁的时节。
这一日，苏瑾鸢正在落霞山皇庄查看墨薯长势，姜屿引着一位肤色黝黑、手掌粗粝的老者前来。
“县主，这位是刘把头，曾在南边种过多年木棉（棉花），是这方面的好手。”姜屿介绍道。
苏瑾鸢眼睛一亮。她早有心想尝试引种棉花，改善织物原料。这个时代，棉布虽已出现，但产量低、品质不稳定，远不如丝绸和麻布普及。若能利用空间优化棉种，配合合适的种植技术，或许能开辟一条新路。
“刘把头，请坐。”苏瑾鸢态度客气，“听闻您精于棉植，不知在北地，尤其是京畿一带，可能栽种？”
刘把头有些拘谨地行了礼，才道：“回县主话，木棉喜温好光，耐旱忌涝。北地天气寒，生长期短，以往试种者多，成者少。即便活了，棉桃小，纤维短，绒也少，不中用。”他实话实说，并无夸大。
苏瑾鸢点点头，并不气馁：“若是我能提供一批特别耐寒、生长期稍短的棉种，再配合特定的肥水管理，您觉得有几成把握？”
刘把头沉吟片刻：“若是种子当真特别……再选向阳、排水好的沙壤地，精细照料，或可一试。只是……风险仍大，且即便成了，纺纱织布又是另一道难关，北地匠人不熟此技。”
“种子和初期投入我来负责，您只需负责田间管理。纺纱织布的匠人，我也会设法寻找或培养。”苏瑾鸢果断道，“刘把头可愿助我试这一季？无论成与不成，酬劳照付，若成了，另有重谢。”
见她态度坚决，且有承担风险的魄力，刘把头心中也有些火热。他种了一辈子地，自然也渴望看到新作物能在北地扎根。“承蒙县主看重，小老儿愿尽力一试！”
苏瑾鸢当即与姜屿、刘把头敲定了试种棉花的田块——就在落霞山向阳的一处缓坡沙壤地。她打算先从空间兑换少量经过优化的“耐寒早熟棉”种子，让刘把头在小范围内试种，积累经验。同时，也让谢云舒留意南边是否有擅长棉纺的匠人，可设法请来或“雇”来。
处理完农事，回到城中漱玉轩，又是另一番景象。周掌柜满面红光地迎上来：“东家，您来得正好！安国公府老夫人派人来了，说是上次的‘夜茉清幽’香膏和‘初晨玫瑰’香水极好，老
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