暮春三月的扬州，总是浸在雨里的。
运河上，一艘官船缓缓破开青灰色的水面，船舷两侧荡开连绵不绝的涟漪，将倒映在水中的黛瓦白墙、垂柳石桥揉碎成斑驳的光影。
细雨如丝，斜斜地织就一张朦胧的纱，将整座水城笼在烟水迷离之中。
楚明漪倚在舱窗边，望着岸上往来的乌篷船、叫卖青团的贩夫、撑着油纸伞匆匆而过的行人，指尖无意识地轻叩着窗棂。
“姑娘，外头湿气重，仔细着了凉。”丫鬟知意捧着件杏子红的薄斗篷过来，轻轻披在她肩上。
“不碍事。”楚明漪拢了拢斗篷，目光仍落在窗外，“这雨，倒让我想起小时候随母亲在苏州外祖家住的那三年。也是这样的季节，这样的雨，母亲总带我去看茶花。”
她的声音很轻，带着江南女子特有的温软腔调，可那双眸子却清亮如洗，即便在晦暗的天光下，也透着一股子与年龄不符的沉静。
“夫人若是知道姑娘又想起旧事，该心疼了。”知意说着，递过一盏热茶。
楚明漪接过，茶水温热，是上好的雨前龙井，母亲沈清澜特意让她带着路上的。
她垂眸看着杯中舒展的嫩芽，氤氲的热气模糊了视线，也模糊了记忆里母亲温柔却总含着一丝愁绪的面容。
母亲是江南首富沈家的女儿，当年嫁与父亲楚淮安一个出身寒门却凭科举起家的京城小官，曾是多少人茶余饭后的谈资。
都说沈家小姐低嫁，可母亲从未抱怨过。
只是，楚明漪总觉得，母亲心里藏着事。
那些偶尔对着南方怔忪出神的时刻，那些翻阅旧日书信时眉间蹙起的细纹，还有三年前坚持让她回京，再不提江南旧事时的决绝。
“姑娘，”知意小心地觑着她的脸色，“快到码头了，老爷让您准备下船。”
楚明漪回神，点了点头，将茶盏放下。此次随父亲南下，明面上是父亲奉旨巡查江南盐政，她不过陪伴散心。
可临行前夜，父亲在书房中与母亲那场压低声音的争执，她并非全未听见。
“江南水浑，你让漪儿跟去，万一...”
“正因水浑，才需借沈家的势。清澜，岳父大人虽已不太管事，可沈家在江南的根基还在。漪儿聪慧，或许能看出些我们看不透的东西。”
“可她才十八岁！那些人的手段...”
“我自有分寸。漪儿身边，我也会安排人暗中保护。”
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