年还是五年，你爹有一阵子特别焦躁，说南边一批湖丝的税引卡住了，比往常多花了不少钱才疏通，还骂骂咧咧，说‘喝血’什么的……后来就没再提。我问过，他只说生意上的事，让我别管。”
湖丝。税引。卡住。多花钱。
于小桐闭上眼睛，碎片化的信息在脑海里冲撞。南边的丝料，漕运，税课司，还有沈东家扣留的抵押料子……所有这些，似乎都隐隐指向父亲生意中某个隐秘的环节。吴先生或许正是因此离开，而父亲病倒后，这个环节就成了谁都想咬一口的肥肉，或者，谁都想掩盖的漏洞。
门外传来脚步声，孟广川回来了，脸色不太好看。
“姑娘，崔三娘那边说，孙府的人看了料子，倒是喜欢那匹秋罗的色泽，但听说咱们铺子最近……有些风声，管事嬷嬷说要再斟酌斟酌。”他喘了口气，压低声音，“另外，我回来时，瞧见巷子口有个生面孔晃悠，不像街坊，见我看他，扭头就走了。”
于小桐走到门边，朝外望去。巷子空空荡荡，只有几片落叶被风卷着打旋。
前有狼，后有虎，如今连暗处都多了眼睛。
她攥紧了拳，指甲深深陷进肉里。不能乱。越是这样，越不能乱。
“孟师傅，孙府那边，劳您再费心，跟崔婶子说，我们可以先送一小块样品过去，不收钱，只请孙府的娘子们看看质地。至于风声……”她顿了顿，“就说云锦庄近日确有小人作祟，正在清理门户，料子都是祖传库底的老料翻新，干干净净。”
她转身，看向桌上那所剩无几的铜钱和母亲惊惶的脸，又望向门外看不见的暗处。
查账的三日之约，税课司扣账本的三日之限，瓦市生意刚有起色却遭打压，孙府线索悬而未决，漕帮的威胁如影随形，还有暗处窥探的眼睛……
所有压力都在此刻堆叠到顶峰。
她走回桌边，将剩下的铜钱和碎银仔细收好，动作很慢，却异常稳定。
“娘，把家里最后那点粳米拿出来，中午我们吃干饭。”她声音平静，带着一种破釜沉舟的力度，“吃饱了，才有力气。”
“孟师傅，”她看向一脸忧色的老工匠，“下午，陪我去一趟庆丰号。”
孟广川一愣：“姑娘，您不是才拒绝了他们……”
“不是去卖布。”于小桐打断他，眼底有什么东西沉淀下来，变得锐利而冰冷，“是去问问沈东家，他扣着的那批抵押料子，到底还想不想赎回去了。顺便也问问，税课司的赵爷…
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