了约莫半个时辰，才看见孟广川从一条窄巷里转出来，脸色有些沉。
“有消息？”于小桐迎上去。
孟广川点点头，又摇摇头，引她到茶棚更僻静的角落坐下，压低声音：“打听到一点。我那旧相识说，约莫两个月前，有人在码头附近见过一个像吴先生的人，瘦高个，背有点驼，左额角有块小疤。但没搭上话，那人很快钻进漕帮辖下的脚夫棚户区，不见了。”
“脚夫棚户区？”
“嗯，那里头乱，住的都是卖力气的苦哈哈，也杂。官差一般不轻易进去搜，漕帮自己的人手也管得不细，鱼龙混杂，藏个人……不容易找，但也未必不安全。”孟广川顿了顿，“我还听到个风声，不知真假。说年前有一阵，税课司的人私下在码头打听过‘识文断字、懂账目’的生面孔，好像是在找什么人核对旧账。时间……大概就在吴先生离开云锦庄后不久。”
于小桐脊背窜上一股寒意。税课司在找懂账目的人核对旧账……找的是吴先生吗？如果找到了，吴先生是迫于压力交出了“总账”，还是带着账本躲了起来？那张警告“勿寻”的匿名纸条，会不会是吴先生发现自己被盯上后，冒险递出的最后提醒？
“孟叔，”她声音干涩，“脚夫棚户区，你能想办法探一探吗？不一定要找到人，看看有没有他留下的痕迹，或者……打听一下，有没有生病的、独来独往的识字人。”
孟广川看着她熬得发青的眼圈，叹了口气：“我试试。但姑娘，那里头乱，我也不敢保证能探出什么。您这边……”
“我找到点东西。”于小桐简略说了说青石板下的油布包，“现在基本能确定，那批湖丝就是症结。税引缺失，而且缺失的原因牵扯到官面上的‘关节’。吴先生知道内情，可能因此被牵连。”她深吸一口气，“公开验货的事，得抓紧。崔三娘那边一有准信，咱们就得动。但在那之前，这张要命的验引单……”
她话没说完，茶棚外忽然传来一阵嘈杂。几个穿着皂色公服、腰间挎着铁尺的衙役，正挨个摊铺查问着什么，为首一人手里拿着一张画像，比对着过往行人的面孔。
孟广川脸色一变，下意识侧身挡住于小桐的视线。“是开封府的衙役，不像税课司的人。但这时候……”
于小桐从缝隙里瞥见那画像的轮廓，心猛地一沉。画上的人，瘦削，颌下微须，模样看不真切，但那身形气质……她猛地想起父亲书房里，曾有一幅吴先生早年留下的字，题款处盖着个小小的私章，印文正是“吴慎独”
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