却说初生牛犊不怕虎。哀帝即位后，规定王公贵族和豪强占田不得超过三十顷，诸侯王的奴婢以二百人为限，列侯、公主一百人，吏民三十人。明确规定商人不得占有土地，不许做官。对王公贵族和豪强超过以上限量的，经实地查证后田蓄奴婢一侓没收入官。
这项“限田限奴”的法令颁布实施后，国库的钱粮增加了许多，彻底改变了前几任皇帝入不敷出的状况，尤为可喜是很多百姓的日子比以前好过多了，老百姓能吃饱肚子，就不会闹事和发动起义，越来越有中兴的味道。
其实“限田限奴”并不是汉哀帝的主要目的。外戚干政已成为大汉王朝的顽疾，特别是到了汉成帝时期，外戚势力已经严重威胁到皇室，皇帝的权力日益缩小。汉哀帝想通过法令的实施逐步收回权力。在遭到贵戚抵制后，汉哀帝采取了激烈的手段，首先对付太皇太后王家的亲戚，把以大司马王莽为首的一干人全部罢免赶出京城，并不准王莽再回长安。
傅皇后是汉哀帝的皇后，她是孔乡侯傅宴的女儿，也是哀帝祖母傅太后的侄女，做为身份高贵的小姐，傅太后作主将她封为汉哀帝的皇后。但是傅皇后的日子并不好过，因为她嫁给的这位皇帝不同于常人。
哀帝有一个幸臣，此人青春年少，容貌美丽，因父荫得为太子舍人。哀帝为太子时，此人年纪还不过十五、六岁。宫中侍臣都说他年少无知不令任事，所以哀帝但识姓名，未尝相见。
及哀帝即位，所有东宫官属照例皆得升迁，此人便由太子舍人迁为郎官，少得进见，一直过了二年余并无升擢。也是他时运到来，一日传报漏刻立在殿下，哀帝从殿中看见，还道是个美貌宫人扮做男儿。当即召入殿中问明姓氏，不禁省悟道：“你就是舍人董贤么？”口中如此问，心中却想入非非。私讶男子中有此姿色，真是绝无仅有，就是六宫粉黛也相形见秽。于是嘱令入侍左右。董贤虽是男儿，却生成一种女性气质柔声下气，哀帝居然引到寝处相狎相亲。哀帝听说其父董恭现为云中候，即下诏召为霸陵令，擢光禄大夫。
董贤得宠日甚，担任驸马都尉、侍中，汉哀帝出则陪同乘车，入则随侍左右，一月之内所得赏赐总共达一万万钱，其富贵震动朝廷。
汉哀帝刚刚即位时，其祖母傅太后、母亲丁太后都还活着，傅、丁两家先富贵起来。傅太后的堂弟傅喜最初担任大司马辅政，因为多次劝谏汉哀帝而被免官。汉哀帝的舅舅丁明代任大司马，也很称职，但很忌妒董贤受宠。
元寿元年（前2年）三
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