军阀割据、混战、进而演变为三足鼎立的局面。
却说何皇后的儿子刘辩出生后没有养在皇宫，而是养在道人史子眇家里，因为史道人有道术，何皇后想凭借他的道术保护皇子刘辩。
灵帝不喜欢刘辩但喜欢王美人所生的皇子刘协。群臣奏请灵帝立皇太子时，灵帝认为刘辩行为轻佻，没有帝王的威仪，不适合做皇帝，想立刘协为太子，但因何皇后的兄长何进任大将军并且在朝中位高权重，王美人又被何皇后害死了，所以立太子的事久拖未决。
不久灵帝驾崩了，刘辩即位为帝，史称少帝。少帝尊母亲何皇后为皇太后，由于少帝年少，何太后临朝称制，宣布大赦天下，改元光熹。封九岁的皇弟刘协为渤海王，封后将军袁隗为太傅，与大将军何进同录尚书事。
蹇硕在少帝即位后仍然想改立皇子刘协，又害怕何进掌权后会杀了自己，于是求助于赵忠等其它宦官，太监郭胜是何进的同乡，他出卖了蹇硕。何进先发制人把蹇硕杀掉，蹇硕的西园八校尉之兵也改归何进掌握。
骠骑将军董重也是外戚，他的姑姑便是汉灵帝的母亲，何太后的婆婆，婆媳之间从来不和。
按理说皇帝年幼，应该由母亲行政，与祖母没有什么关系。然而董太后仗着自己的侄子是骠骑将军董重，非要与何太后争权。
何太后也不是善类，她与哥哥何进一合计，何进便派兵包围了董重的寓所，逼迫他自尽，而且要将董太后赶回封地去。董太后经此一吓，不久忧郁而死。
这时何进掌权太后听政，宦官们分权，这是东汉玩了一百多年的标准模式。可是何进对宦官们看不顺眼，准备诛杀十常侍。按理何太后应该站在哥哥一边，可她却全面倒向宦官。
原来何太后认为太监有坏的，也有好的。坏的可以杀，好的不可以杀。何进则认为太监没有好的，应该一齐杀光。何太后说，“你把太监都杀完了，我在宫里使唤谁呢?有胡子的男人怎么能用呢?”
何进看见妹妹迟疑，想造出乱子来吓她。他说东北西北有人谋反，他妹妹不怕；他叫守卫洛阳近郊的丁原假装谋反，他妹妹依然不怕。
却说董卓是甘肃人，他体魄健壮，通晓武艺，因为出生富贵，出手阔绰豪爽，羌人们对他都十分敬畏。
与此同时，地方豪杰们经常前来带牲畜前来拜见董卓，董卓见羌人敬畏自己，心下生出利用之意，便在羌人中培养亲信，借此扩大自己的势力。有位羌人富豪听说董卓家里的牲畜被宰杀得所剩无几，立马送来
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