在寝宫外：“陛下刚服了药，睡了。有什么事，跟我说。”
“石相，此事必须面奏陛下！”一个老臣坚持。
“我说了，陛下睡了。”石敬瑭寸步不让，“或者……各位是信不过我石敬瑭？”
话说到这个份上，老臣们不敢再坚持——现在魏州军权在石敬瑭手里，硬闯等于找死。
他们悻悻而去。但石敬瑭知道，这只是开始。
正月十四，更大的麻烦来了：开封朝廷派来使者，说是“慰问魏王病情”。
使者是个精明的中年文官，一见面就盯着石敬瑭看：“石相，陛下龙体究竟如何？我等奉旨前来，总得面圣回话吧？”
石敬瑭面不改色：“陛下染了风寒，太医说恐传染他人，故不便见客。使者的心意，本相会代为转达。”
“这不合礼制啊。”使者笑道，“我等远道而来，不见陛下，如何复命？”
“礼制重要，还是陛下龙体重要？”石敬瑭反问，“若使者执意要见，本相可以安排。但万一染了病，回去传给朝廷各位大人……”
使者脸色微变。这话说得狠——你要见可以，但后果自负。
“那……那臣等就在外叩拜吧。”使者妥协了。
于是，使者在寝宫外行了三跪九叩之礼，说了些“祝陛下早日康复”的场面话。石敬瑭全程陪同，神色如常。
送走使者，石敬瑭后背都湿透了。他知道，这只是第一关。接下来还会有更多试探，更多怀疑。
但他必须撑住。
为了魏州，为了重贵，也为了……陛下的遗命。
正月十五，元宵节。魏州城张灯结彩，但燕王府一片肃穆。
石敬瑭独自坐在书房里，看着李嗣源生前常用的那方砚台。墨已干，笔已秃，人已去。
“陛下，”他轻声说，“您放心，我会守好魏州，等重贵回来。”
窗外，烟花绽放，照亮夜空。
那是百姓在庆祝元宵，庆祝春天到来。
但他们不知道，这座城池的最高统治者，已经永远地睡去了。
而一个新的时代，正在这烟花中，悄然开启。
二、开封：小皇子的“朝堂实战”
正月十六，紫宸殿大朝会。
小皇子李继潼坐在参政席上，神情专注。今天是开年后第一次大朝会，议题很多：春耕备耕、河工复工、边防调整……还有一件棘手的事——魏州使者的“慰问报告”。
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