天成十年（934年）六月初六，午时。
天下共商会的第一场正式谈判，在四方馆东厅拉开帷幕。
厅中摆着三张大桌，分别挂着木牌——“利”、“规”、“势”。韩熙载坐镇“利”字桌，郑铁嘴坐镇“规”字桌，小皇子亲自主持“势”字桌。冯道没坐桌，搬了把椅子靠在窗边，手里捧着一卷旧书，像是个旁听的老学究。
可谁都知道，那卷书他半个时辰没翻一页。
“利”字桌最先开腔。
韩熙载展开一卷巨幅账册，开门见山：“朝廷拟推行‘天下通商税则’，凡联盟境内交易，商税统一为货值的百分之五。关税、过路费、城门税……一概取消。”
满座哗然。
“百分之五？”江南周主事腾地站起，“江南商税历来是百分之三！朝廷这是加税！”
“江南的百分之三，只收本地交易。”韩熙载不紧不慢，“货物出江南，到太原、到魏州、到草原，沿途要过七道关卡，每道关卡再收一遍。加起来，何止百分之五？”
他翻开账册：“以江南丝绸为例，从金陵运到太原，全程税负高达百分之十二。其中江南收三成，沿途关卡收五成，太原再收四成。若统一为百分之五，江南少收税，但销量可增三倍。”
周主事愣住。
“再者，”韩熙载继续，“朝廷将用这笔税银，修官道、设驿站、派护卫。江南商队北上，再不用自己雇镖师，不用给关卡塞钱。省下的成本，不止那百分之二。”
太原王先生插话：“太原军械出口，税怎么算？”
“同例，百分之五。”韩熙载说，“但军械属特殊商品，须加征‘技术保护费’百分之三，共计百分之八。”
“太高了！”
“不高。”韩熙载摇头，“太原的军械技术，大量来自百工院专利授权。这百分之三，一半归朝廷，一半归专利持有人。太原卖得越多，专利费分得越多，不亏。”
王先生飞快心算，不说话了。
魏州石敬瑭问：“农具呢？也百分之五？”
“农具减半，百分之二点五。”韩熙载说，“朝廷鼓励农耕，农具、种子、耕牛，税率从优。”
老农代表在旁听席上连连点头。
草原其其格最关心：“战马呢？”
“战马属战略物资，税率另议。”韩熙载顿了顿，“但草原若同意在商道沿线设‘驿站牧场’，为往来商队提供补给，战马税率可降
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