割即将开始’。这里的‘观察者’，很可能指的是黑洞文明。”
陈默等待争论稍歇，才缓缓开口：“我们有两种选择。第一，无视这个信号，专注准备与黑洞文明的战争。但那样的话，我们可能会永远失去一个关键盟友——或者一个关键警告。”
“第二，派遣远征队。”他调出一份人员名单，“我已经有了初步方案。舰队规模：一艘主舰，配备最先进的共生体跃迁引擎和地球意识连接节点。船员：精挑细选的三十人，涵盖各领域专家。领队……”
他看向坐在角落的一个人。
赵铁柱抬起头。这个前矿业工程师，现在的共生体战舰舰长，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的伤疤——那是三年前一次地心勘探事故留下的。事故也让他成为了最早一批与地热能共生体人类建立连接的地表人。
“我？”赵铁柱声音沙哑，“陈默，我是个开矿船的，不是……”
“你是目前联邦内跃迁飞行经验最丰富的舰长。”陈默打断他，“你驾驶‘深地号’完成过十七次地核样本采集任务，每次都在极端环境下把船和船员安全带回来。而且你与地心共生体族群的连接，可能是远征队与地球保持联络的唯一可靠方式。”
赵铁柱沉默了几秒，然后点头：“行。但要苏晴跟我一起去。破译那个信号需要她。”
苏晴愣了一下，但没有反对。
“远征队代号：‘文明火种’。”陈默宣布，“使命：抵达普罗米修斯-III，查明信号来源，评估威胁与机遇，建立联系通道。如果那真的是一个失落的人类殖民地……把他们带回家。”
投票结果：28票赞成，6票反对，3票弃权。
远征计划通过。
七十二小时准备时间。
“文明火种号”主舰停泊在月球轨道船坞，工人们正在对船体进行最后改装。这艘船的外形不像传统飞船，更像一颗巨大的、不对称的水晶种子——这是按照地热能共生体人类提供的设计图建造的，船体材料融合了生物矿化和机械结构，能够自我修复，能够直接从恒星辐射中汲取能量。
船坞观景台上，陈默与赵铁柱并肩站着。
“五年。”赵铁柱看着那艘船，“单程五年。陈默，等我回来的时候，地球上的战争可能已经打完了。”
“也可能刚刚开始。”陈默递给他一个数据核心，“这里面有所有关于0.5次循环的记忆碎片，还有时空结晶升华前记录下的三万次循环的‘文明直觉’。
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