偏房里弥漫着浓重的跌打药酒气味，老孙净了手，将两块削得平整的柳木夹板，贴在林四娘的左肋上，再用麻布条一圈圈缠紧。
林四娘顿时疼得满头冷汗，但硬是没吭一声。
而在廊檐下，许战靠着红漆柱子，回想起西市口的那一幕，火气又往上撞。
“一帮愚民！眼睁睁看着个妇人快被打死，连个敢放屁的都没有！还有那个姓周的酸儒，满嘴仁义道德，骨子里全是脓水！”
许战冷哼一声，把马鞭在柱子上抽出一道白印，“这镇北城的人心，也早就烂透了。”
许清欢站在台阶上，看着院子里被风吹得东倒西歪的芭蕉叶，长长地叹了口气。
“二哥，大乾的积弊，不在边关的刀枪上，全在这人心上。”许清欢拢了拢身上的鹤氅，
“咱们要在河套推行屯田，外有赫连铁骑虎视眈眈，内有这帮冷血麻木的地头蛇作梗。这仗，比真刀真枪去见血还要难打。”
许战正要接话，偏房的门“吱呀”一声开了。
林四娘扶着门框，一步一挪地跨出门槛，她换了一身干净的粗布衣裳，脸色惨白，额头上的旧疤和新伤交织在一起，看着触目惊心。
李胜赶忙上前搀扶，却被她抬手轻轻挡开。
“大人。”林四娘走到许清欢面前，双膝一弯就要跪下去。
许清欢一把托住她的胳膊，没让她跪实。
“你有伤在身，不必多礼。”
林四娘借着许清欢的手站稳了，直勾勾地看着这位年轻的钦差大人：
“大人救命之恩，民妇粉身碎骨难报！可民妇揭那张榜，不是来讨饭的，更不是来骗那十两安家银的。”
“民妇怕大人只是为了千金市骨，做给外头那些人看，才把民妇带回来，若是那样，民妇现在就走，绝不给大人添麻烦。”
许战在旁听得眉头一拧，这人刚从鬼门关爬回来，说话竟这般生硬带刺？
但许清欢看着她那股宁折不弯的执拗，非但没恼，眼中反倒生出几分敬重。
“李胜，把沙盘抬出来。”许清欢吩咐道。
不多时，一方宽阔的木制沙盘被稳稳架在正堂中央。黄沙与黏土，将阴山、黄河与镇北城周边的地势勾勒得清清楚楚。
林四娘挪步到沙盘前，目光落在那宽阔的黄河“几”字弯上，原本死寂的眼底，燃起了一团火。
“大人，是要在这儿屯田？”她枯瘦的手指，点在那片广袤的
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