天盛帝裹着一件玄狐大裘，半个身子陷在紫檀罗汉榻的软枕里。
屋里地龙烧得极旺，他的双腿却依旧盖得严严实实，厚重的貂皮毡毯连一丝风都透不进去。
这位大乾的主宰者，凹陷的面颊透着将死之人的灰败，唯独两侧颧骨泛着两团不正常的潮红，连喘息声都透着枯朽的浑浊。
此刻，他手指间，正捏着一份黄绢密报。
鹿鸣宴上的血腥气，还没来得及被外头的大雪盖住，就已经白纸黑字地送到了这位帝王的手里。
天盛帝盯着折子看了片刻，哼出一声冷笑。
榻前三步开外，总管李公公屈膝蹲在火炉边，手里捏着一截黄铜箸，正小心翼翼地拨弄着烧红的兽炭。
听见主子这一声冷笑，李公公头皮一麻，动作愈发轻微，连大气都不敢出一口。
啪。
天盛帝随手将密报丢在榻边的小几上。
“为天地立心。为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
他不疾不徐地念完这二十二个字，随后闭上眼，再没半点动静。
暖阁里死一般沉寂，只剩下药吊子里的水沸声，咕嘟嘟地挣扎着。
足足过了半刻钟，天盛帝才缓缓偏过头，半阖着眼皮，对地上的李公公扔下两个字：“去请徐阶。”
李公公如蒙大赦，赶忙放下铜箸，轻手轻脚地退了出去。
子时已过三刻。
内阁首辅徐阶低眉顺眼地迈进暖阁，精光内敛的老眼只飞快地一扫。视线掠过翻腾的药吊子、烧红的兽炭、天盛帝裹紧的毡毯，最终死死锁在几案上那份黄绢折子上。
一息之间，老首辅的心里便有了底。
徐阶走到榻前四步定住，拱手长揖。大乾历经三朝，他徐阶身为百官之首，得赐赞拜不名、入朝不趋的特权。在这座大乾权力的最中心，他是唯一能站着平视这头病虎的人。
“坐。”
天盛帝抬起手，随意地指了指对面那张空着的圈椅。
徐阶微微提了提官服下摆，依言落座。
“看看吧。”天盛帝重新靠回软枕。
徐阶拿起小几上的折子，抖开黄绢，目光在字间快速游走。折子上的字里行间，满是明月楼那场大戏的刀光剑影。
大皇子私调兵马司封楼的跋扈、世家权贵当堂发难的凶险、太学硕老厉声斥责的狂怒。
以及……徐子衿徒手捏碎玉盏，血洒长案的决绝。
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