出一里外一只蚊蚋的振翅声。她的精神力延伸出去，很快便被杂乱的地脉波动冲散、稀释。尝试了约莫半个时辰，额头已渗出细密的冷汗，除了对黑石堡周边数十里内的地脉状况有了更模糊的宏观感应（比如确认鹰喙谷的污染被压制但未根除，地脉有受损痕迹），对更远方的指引，依旧一无所获。
“看来，单靠我自己，还是不够。”苏晓缓缓睁开眼，轻轻吐出一口浊气，脸色有些发白。她取出怀中的琥珀，温润的触感让她精神稍振。琥珀内部的光晕缓缓流转，与她手背的契印隐隐呼应，但并未提供更清晰的指向。或许，正如“山岳之心”所说，它的力量消耗巨大，已陷入深眠，能维持这丝最基本的联系已是不易。
“需要外界的线索，需要更具体的方向……”苏晓望着北方天际线下那连绵的、颜色愈发深沉的远山，心中思索。秋季大集，是老陈带回消息的关键。但大集尚未开始，他们需要耐心等待。
就在这时，一阵急促而熟悉的脚步声从堡墙阶梯处传来。苏晓转头，只见小六气喘吁吁地跑了上来，脸上带着压不住的兴奋。
“苏姐姐！苏姐姐！老陈叔回来了！”小六跑到近前，扶着城墙垛口喘气。
“老陈？”苏晓心中一动。秋季大集按理说还有几日，老陈怎么提前回来了？难道……
“不是从大集回来的！”小六似乎看出她的疑惑，急急补充道，“是老陈叔派出去、往更北边探路打听消息的一支小队，刚刚回来了一个人！受了伤，但带回了重要消息！堡主和雷蒙叔让你马上去大厅！”
有消息了！而且是从更北边回来的！苏晓精神一振，体内那因修炼而生的疲惫感都似乎被冲淡了几分。“走！”
当苏晓在小六的搀扶下（她坚持不用人背，但小六执意要扶）来到堡主大厅时，厅内气氛凝重中透着压抑的激动。石坚、雷蒙、医婆，以及伤势好了大半、脸色仍有些苍白的老疤和大山都在。大厅中央，一个风尘仆仆、身上裹着带血绷带、脸上带着长途跋涉后深深疲惫的年轻猎人，正靠坐在一张椅子上，由医婆检查着伤势。他面前的地上，放着一个不起眼的皮质行囊。
“苏姑娘来了。”石坚见苏晓进来，点了点头，示意她坐下。“这是阿木（与受伤的阿木同名，是另一名年轻猎人），四天前跟着老陈派出的一支北路侦察小队出发的。他们原本的任务是沿着北边老猎道，尽可能远地探查地形和异常，为大集后可能的深入行动做准备。”
苏晓对那年轻猎人点了点头，目光落在
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