队伍离开黑石堡后，一路向西。最初几天的路程，还算顺利。他们沿着一条古老的、早已废弃的商道前行，沿途虽然荒凉，但并未遇到太大的危险。白天，他们顶着烈日赶路；夜晚，则寻找背风的山坳或废弃的驿站宿营。水月长老凭借着她丰富的经验，总能找到水源和相对安全的路径，让队伍少走了许多弯路。
然而，随着他们不断深入西部的荒原，环境变得越来越恶劣。绿色的植被渐渐消失，取而代之的是一望无际的、龟裂的黄色土地和嶙峋的怪石。空气中，弥漫着一股干燥而沉闷的气息，连呼吸都仿佛带着沙砾的味道。风沙越来越大，常常吹得人睁不开眼睛，马匹也显得有些焦躁不安。
“大家加把劲！前面不远，应该有一座废弃的古城遗址，我们可以在那里休整一下！”水月长老骑在一头耐力极佳的青驴上，指着前方隐约可见的一片残垣断壁，大声说道。
队伍精神一振，加快了脚步。
那座古城遗址，比他们想象的还要破败。城墙大多已经坍塌，只剩下一些高低不平的基座。城内，到处都是被风沙掩埋了一半的房屋废墟，偶尔可以看到一些破碎的陶罐和腐朽的木质构件，诉说着这里曾经的繁华。
他们找了一处相对完整的、背风的院落，清理出一片空地，安顿下来。雷蒙安排猎人们轮流警戒，其余人则抓紧时间休息，补充饮水和食物。
苏晓则与水月长老一起，登上了城中最高的一座残塔，眺望着远方。
西方的天际线，被一层灰蒙蒙的、如同雾气般的东西笼罩着，看不清更远的地方。空气中，隐隐可以感觉到一丝微弱的、令人不安的能量波动。
“长老，我们距离‘永夜荒漠’，还有多远？”苏晓问道。
“如果按照现在的速度，大概还需要半个月的路程。”水月长老指着西方那片灰蒙蒙的区域说道，“那片灰雾笼罩的区域，就是‘永夜荒漠’的外围地带了。那里，常年被一种稀薄的、类似于‘影蚀’力量的黑暗能量所笼罩，普通人在里面待久了，心智会受到侵蚀，变得暴躁易怒，甚至互相残杀。”
她顿了顿，看向苏晓，眼神中带着一丝忧虑：“而且，根据古籍记载，‘永夜荒漠’的外围，生活着一些被黑暗能量污染和扭曲的凶兽和异族。它们对入侵者极为敏感和敌视，是我们此行需要面对的第一道难关。”
苏晓点了点头，脸色凝重。她知道，真正的考验，才刚刚开始。
他们在古城遗址休整了一天一夜，补充了水源
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